开烟馆的利润是很大的，当时鸦片的价格，以普通烟土计算，是三块钱一两；烟馆卖出时，照例羼上烟灰，八钱烟土可以变成一两四钱烟，一钱烟就可以卖到一块钱之多。这还不算，烟馆为了拉拢主顾，有的对上甘油，使烟膏甜润适口；有的则往烟膏里放上白干酒，讲究一点的还使用白兰地酒。
一两烟土可以羼上一两酒，这样下次烟客不来这家吸烟，就会觉得不过瘾，甚至于肚子疼……
当时八大胡同里最有名气的叫骆驼阿四。他卖烟的时间最久，所用的烟土比较讲究，因此驰名。他就是在煮烟时羼对白兰地酒。他所以有名，还有一个原因，就是他的靠山硬。他是青帮，曾拜吴金宝为师，吴金宝是妓院里面称霸的人物。有了金宝给骆驼阿四撑腰，所以他在这些烟馆中间势力最大。
又如韩家潭16号的黑皮老太，丈夫在饭馆当账房。因她吸上鸦片，丈夫供应不起，她就开了烟馆，边卖边抽。
上面所说这种烟馆，设备都很简陋，南方话称之为“燕子窠”，那是很低级的。一般穿长衫的大人先生们，自然不便前去了。
到了民国二十四五年间（1935-1936年），在石头胡同“天和玉”饭庄的旧址，开了一家大烟馆，里面备有铜床、铁床，有雅座，有散座……来吸烟的人，还可以叫条子招娼妓，正好适合当时社会颓废堕落的风气，所以门庭若市。不到一年光景，韩家潭、百顺胡同、陕西巷等处，就先后开设了好几家这样的大烟馆。于是“燕子窠”的营业，自然相形见绌了。散座是一间大屋子，屋子里有一个大炕，炕上有许多烟鬼，脊背靠脊背，躺在那里吸烟，就像罐头沙丁鱼一样。伙计蹲在炕的下边，给客人烧烟。旁边有个小桌，可以随便叫酒叫菜。一个烟馆里面，掌柜、账房、伙计，大概要用十几个人。
不过有些抽惯了“燕子窠”的人，还是不上大烟馆。
“燕子窠”大烟馆固然可以从卖烟上得到很大利润，但他们所卖的烟土还是从专卖大烟土的地方批发来的。这些专门出售大烟土的人，比开个烟馆利润大得多了。这些出卖烟土的人，和地面官警的关系也就更密切，他们都另有其他公开营业作为掩护。
据住在这里的老住户讲，在韩家潭对面的“义和坊”油盐店的东家，人称张大胖子的，开着两家油盐店，还在前门外煤市街开了一家纸铺。表面上，他是个殷实商人，实际上却是专卖烟土的。每一个卖烟土的，手下都用着很
多人，随时把货送到顾客家里。
他们也常利用报贩给他们送货。报贩到门口，嘴里嚷一声“送报”，顾客前去接报，鸦片就随着报纸递过去了。即使同住的院邻，也不会发觉。
