李铁拐斜街57号原有个金鸿斌，是个专门批发烟土的大卖主，他是以在骡马市大街开洋货铺为掩护的。当时，像张大胖子、金鸿斌这样的商人，为数很多。
还有个王大森，在虎坊桥开了个“王大森医院”，表面上是个专门戒烟的医院，其实也是他卖烟土的掩护。在他的医院里有个大花池子，里面装的全是烟土。出卖烟土的方式很多，卖烟泡，是用蜡纸一块一块分别包好；烟膏子则装在铁匣子里。
如果说，开烟馆不如卖烟土赚钱多，那么，卖烟土又不如运大烟的利润大了。运大烟更是非有政治背景不可。
民国初年，讲究抽“人头土”、“马蹄土”，那都是从印度进口的，价钱最贵，据抽烟的人说，这种烟最过瘾。这些鸦片利益主要被帝国主义和买办阶级所垄断。
到中国军阀割据时代，各地纷纷种烟。市面上盛行东北的“冻土”，云南的“云土”，广东的“广土”。据说，东北烟土的特点是劲头儿最足，抽了烟之后，烟灰还可以抽，能够反复抽好几次，因此受到很多买主的欢迎。
华北沦陷以后，日本人进一步毒化中国，大量贩运销售海洛因。与此同时，吸食鸦片的恶习更普遍，更公开了。但运卖鸦片却非勾结日本军部或者身穿日本军衣不可，否则很难偷带鸦片。大烟土贩自然也非走日本军部的门路不可。
日本人对运鸦片，查得紧，限得严，卖鸦片的人就想出方法来应付。韩家潭10号“联三元”钱铺的掌柜李某，原来和外二区（民国时大栅栏地区）的警察官是儿女亲家，他借这个势力，贩卖烟土。
卖烟、运烟的人，只顾自己赚钱，把鸦片这种毒品，散布到各地，使一些人染上这种嗜好，它的危害之大，是无法想像的。好好的一个人，吸上了烟，不久就面目黧黑，走了人样。吸烟的时候，更是丑态百出。
吸烟不仅消耗金钱，而且使精神颓败，整天无精打采，什么事都不想做了。所以妓院老鸨为了笼络买来的妓女，让她永远俯首帖耳被自己剥削，就故意让她吸食鸦片，鸦片抽上了瘾，这个妓女就不想嫁人了，因为嫁了人，有这口瘾，也不能安分过日子，谁愿意娶这样一个女人呢？这样，她就一辈子陷在苦海里面。
例如青风巷有个鸨母人称晁四小姐，买了个养女叫丽娟，人长得很美，晁四小姐就教唆她吸烟；她有点私房也都在烟枪里喷出去了。还有个妓女，名叫春凤，因为抽上鸦片，人老珠黄后，
便只好当野妓，因没存下一分钱，连个住处也没有。有时，深夜里她还坐在人家门口台阶上，过路的人远远看见她，像个鬼一样，猛一见，真会吓一跳。
1949年前，北平是华北地区的毒品（鸦片）主要集散地之一。1942年，北平的烟膏、烟土店多达320家。1949年后，毒贩们纷纷转入地下，以开设茶庄、皮毛店、药铺等为掩护，继续贩毒。
1950年2月24日，政务院颁布了《严禁鸦片烟毒的通令》。但是，仍有相当数量的毒犯恶习不改，直到1952年左右吸食、贩卖鸦片的现象才渐渐消亡。
