贝利亚才真正拥有与KGB形象相符的有震慑力的相貌。额头宽阔隆起，圆眼镜片后射出的目光镇定、从容、深不可测，紧抿的嘴唇坚定有力。贝利亚看上去温文尔雅，但个性鲜明，果断、灵活而冷酷无情。
1933年，渡假中的斯大林遇袭，在场的贝利亚奋不顾身地用身体掩护了斯大林，杀手当场被打成蜂窝。人们说，这是贝利亚设计的。故事的真实性缺少确凿证据，但这个传说显然符合人们对贝利亚的认识：什么都干得出来。他的熟人没有一个人喜欢他。
贝利亚继承叶若夫的遗产时，内务部已是一支拥有几个师和数十万保卫工作者的庞大军队，这个遗产的不完美之处，是叶若夫愚蠢地枪决了大批优秀的驻外特工，对外情报网络破坏殆尽。而贝利亚重建了它。
贝利亚超群的能力，注定使他不像前两位领袖一样只作为杀人工具出现。
与叶若夫向下随意分派指标抓人杀人的毫无章法不同，贝利亚有时会手痒亲自动手打人，但他领导下的肃反工作学会了尊重苏维埃的司法程序，大面积抓捕变成高效率的定点清除。叶若夫基本上消灭了与斯大林同辈的老党员，但托洛茨基流亡在外一直要斯大林夜不能寐，这个任务被贝利亚漂亮地完成了。
贝利亚为伟大的卫国战争作出的贡献后来被官方故意遗忘。他是战争爆发后任国家最高权利机关－--国防委员会成员，其任务涉及情报收集、外交秘密沟通、组织劳改营的庞大人力修造防御工事、前线监督官兵、工厂后撤组织、武器生产和安全保卫……莫斯科保卫战期间，贝利亚寸步不离斯大林。
战争结束后，抢夺德国专家和科研成果、研发核武器等首要任务，均由贝利亚负责。贝利亚这个外行，因杰出的组织能力和情报搜集成就曾被人称为“原子弹之父”。
有些故事能说明贝利亚的风格。他是个超级足迷，著名的“迪纳摩”队即属内务部，斯大林的二儿子瓦西里也是个球迷，为了将空军足球队变成超级强队，他把一个杰出的教练从劳改营弄出来，但此人迅速被带回劳改营，瓦西里再捞出，并与之同吃同睡，反复再三，最后，瓦西里接到了父亲的电话：要那家伙回劳改营！但“迪纳摩”队也会失利，贝利亚令他们坐一趟运牲猪的货车返回。
贝利亚有个名言：“当我们布尔什维克想要做成一件事的时候，我们会对其他的一切都置之不顾。”他不懂得核武器技术，但他倾听专家意见。他会提前准备两份名单，一个是要重重褒奖的，一个是送到西伯利亚的，人名都一样。
