李严的投降对刘备集团取得最后胜利起了重大作用，因此，李严得到刘备的信任是理所应当的。但这的确不是他成为刘备托孤大臣的主要原因。而真正让他成为辅臣的原因是他作为刘璋根据地的旧人这一身份，刘备为了笼络刘璋集团，扩大新建立的蜀汉政权的基础，只能对李严另眼相看。就在他死的前一年，他任命李严为尚书令，死时，又让李严受遗诏，辅佐少主刘禅。可是，他同时又让李严担任中都护，驻守永安。
也就是说，李严名义上是托孤大臣，但他最主要的职责是镇守边疆。从古到今，没有一个辅臣是在中央之外的。仅从这一点上来看，他对于后主刘禅的影响似乎都是间接的，从难以接近皇帝而言，李严确实是空有托孤虚名，并无照顾刘禅之实。
那么，是他不想照顾吗？是他真的不想有托孤实名吗？
当然不是。因为刘备根本就没有给他这个机会。
我们看李严的官职，分别为光禄勋、中都护、尚书令。而诸葛亮的官职为丞相、司隶校尉、录尚书事，并在地方上还兼益州牧。
蜀国的政治制度是两汉的延续，中枢机要为三公九卿，其中丞相本为三公之一，而光禄勋却为九卿之一，也就是我们现在所谓的皇宫卫队长，那么，作为丞相的诸葛亮与作为卫队长的李严，谁高谁低，一目了然。
按汉制，李严的中都护是没有军事大权的，反而是司隶校尉有监察之权。另外，李严的尚书令本为九卿之一的属官，掌管皇帝收发公文书函，而诸葛亮的录尚书事则为加衔，也就是超越尚书台，总领台阁诸事。最后，汉末三国地方权重，州牧刺史更具影响力，就地方职称而言，孔明以领益州牧，已为地方大员。
事实就是，李严远在永安，距离成都甚远，仅这一点就对李严坚守岗位的职责造成非常大的打击。首先，光禄勋是卫队长，他应该时刻在皇帝身边，可李严却无缘兵巡皇宫，只能驻留边境，实质上不可能尽职护卫皇帝。其次，尚书台为处理皇帝奏章等文书的官职，若是尚书令人不在皇宫附近，所有文献、函令及奏章更不可能由远在天边的李严经手，因此李严的尚书令更无法实地掌握尚书台各项事务。最后，中都护本来就是边将，担任这个职位的人根本就无法影响到中央。因此李严的光禄勋、尚书令及中都护都无法发挥应有的作用，全拜留守永安之赐，李严身兼此三官职，却为名存实亡。更何况李严位处边陲，即使皇帝有事发生，他也不可能在有效时间内赶到。确切地说，他完全被赶出了中央。我们通过以上分析可以确定的一点就是：刘备根本就没打算承认李严辅臣之实，他让李严空顶着辅臣的帽子，不过是为了稳定当时的局势。