1932年9月3日傍晚6时许，山东济南火车站内爆发出一阵混乱的枪声，军阀张宗昌遇刺身亡。
两名刺客郑继成与陈凤山被捕。郑继成在车站月台上高呼：“我名郑继成，郑金声是我叔父，我过继给他为儿子。我杀死张宗昌，一为革命增光，二为党国增荣，三为山东和全国除害，四为我父报仇！”当时乘客对郑继成报以热烈掌声以表赞赏。
郑继成等二人被随后赶来的韩复榘军队逮捕并押往第三路军军法处，9月24日转送山东省高等法院，旋又交济南地方法院。郑继成承担了所有责任，陈凤山不久获释。此事一时成为全国的头号新闻，各大小报纸竞相采访，连续报道。社会舆论对郑继成报以一致的支持和赞誉，并掀起了“援郑运动”。被张宗昌杀害的胡信之、邵飘萍、张志等人的亲属更是奔走呼号，抨击张宗昌的罪恶。《大公报》、《中央日报》、《山东民国日报》等报纷纷撰文说明张宗昌实在祸鲁不浅，郑继成杀他是人民公意。社会各界、各民众团体也纷纷发表电文希望特赦郑继成。此时南京方面的蒋介石、陈立夫也分电国民党山东省党部，为郑继成说情，认为“法律不外人情”，而郑继成应该“俟法院判决后，如科罪过重，再援特赦条例办理。”至1933年1月，郑继成被特赦。
随着郑继成被特赦，这件被沸沸扬扬地闹了五个月的事情终于顺理成章地尘埃落定了。但是事实的真相却远非如此。
根据当时法院尸检报告，张宗昌头部致命一弹，为步枪子弹，而郑继成等二人拿的均是手枪。张宗昌练过武功，枪法很准，他若有一枪在手，应不至于丧命，但张那天竟没有带枪。
过了一段时间，随着此事内幕被逐渐披露，真相最终大白于天下。张宗昌被刺，不是郑继成为父报仇，也不是侠义之士的义愤之举，而是由当时的山东省主席，张宗昌的盟弟韩复榘一手策划并组织实施的。韩复榘之所以要杀张宗昌，要从张宗昌自日本回国说起。“九一八”事变之后，日本方面希望正流亡日本的张宗昌出面组织力量与日本合作，但张宗昌和吴佩孚一样，不肯做汉奸。与此同时，吴佩孚、孙传芳和张作相等人也写信与张宗昌联系，希望他能回国抗日。张宗昌于1932年春到达北平，住在铁狮子胡同，并由张学良每月供给8万元生活费。
8月，张学良以陆海空军副总司令的名义，在北平召开各省将领的军事会议。在此期间，韩复榘曾在石友三的陪同下去拜访张宗昌，并邀请张宗昌去山东发展。后来在石友三的撮合下，张宗昌与韩复榘拜为把兄弟。张宗昌对韩复榘的邀请十分感兴趣，一方面他想动用在山东的存款，另一方面他想招纳旧部，东山再起。张宗昌督鲁三年，败走时的确有一部分兵力散落各地。至于张宗昌有没有笨到对韩复榘说出一些带有卷土重来意味的话，已不可考。韩复榘作为一名从士兵一步步成长起来的新军阀，终于有了山东这块地方作为自己的势力范围，自然是十分重视，不容许有任何人打它的主意。他对张宗昌表面上十分亲切，并在返回山东后再次邀请张宗昌到鲁面商扩军事宜。张宗昌得到消息后，不顾张学良、吴佩孚等人及母亲的劝阻，坐上了通往济南的火车，谁知早已落入韩复榘精心布置的圈套之中。
