韩复榘为了稳固自己在山东的地位而设计杀死张宗昌，在当时已为社会披露，不再是什么秘密。但韩复榘又是如何掌握张宗昌的心思又是如何下定决心杀掉这个失势的军阀呢？在这里就不得不提到前面说过的石友三。石友三在张宗昌回国的时候在天津做寓公，正积极寻找出路，听说张宗昌回国，便去北平与之联系。两人相识后，彼此发现对方有可利用之处，便成为亲密好友。之后，石友三便向张介绍了时任山东省主席的韩复榘。
原来，石友三有两个旅被韩复榘收编，他想再抓住这两个旅重新出山，但又担心两个旅的兵力未免太过单薄，于是就想利用张宗昌在山东的旧关系，企图由此扩大势力，东山再起。而张宗昌也想利用石友三和韩复榘的情谊与这可能抓到的两个旅，实现再次插足山东，恢复旧业的目的。石友三为了这件事曾多次到济南与韩复榘洽谈，韩复榘表面应承，实际上知道此二人居心叵测，心里早已有了准备。张宗昌却不知这石友三是反复无常之人，在关键时刻又和韩复榘站在一起，要走了自己的手枪，使自己在遇险之时竟手无寸铁。另外当时隐居泰山的冯玉祥对张宗昌也并无好感。
1927年，张宗昌率直鲁联军大举进攻河南，与冯玉祥的西北军大动干戈。10月11日，西北军旅长姜明玉倒戈，并诱擒西北军第八方面军副总指挥郑金声，将其解送至济南向张宗昌“献俘”。后来张宗昌兵败，于逃离前下令将郑金声处死。这郑金声是冯玉祥的结义兄弟，又是他的心腹爱将，二人相识多年，情谊深厚。张宗昌杀死郑金声，自然招来冯玉祥的愤恨。前面所说的郑继成为父报仇的说法即源于此。冯、韩计划成功后，便开始收集舆论，拿了长江各省来电，为郑说情，并让山东政府人员陆实君负责请人写民谣，写张祸鲁的各种文章，在各大报纸连篇刊登。这也是张宗昌被杀一事能引起如此轩然大波的重要原因。在这些文章中，以王慰农写的小册子《郑继成为父报仇》流传最广，成为当时的畅销书。
张学良是推动张宗昌回国的主要力量，他也曾对张宗昌说“你想东山再起，须忍耐一个时期才成，我一定成全你就是。”既然如此，张宗昌为何不老实呆在这个海陆空军副总司令的麾下等待时机而偏要去涉险呢？原因之一是张宗昌对自己招纳旧部重整旧业的期望，更重要的原因则是张宗昌对张学良深怀戒备。张宗昌曾投靠张作霖，并得到提拔。但在军中他曾受到郭松龄、杨宇霆等人的为难，张学良则利用自己的特殊地位帮助张宗昌摆脱困境。所以张宗昌与张学良是有旧谊的。张学良东北易帜之后，张宗昌不愿被改编，终在滦州被张学良缴械，这是他们之间的过节。其实对张宗昌触动最大的，还是张学良枪决杨宇霆、常荫槐二人。此二人是张作霖旧部，同时也是看着张学良长大的长辈。张宗昌对此事非常担忧，他曾对人说：“张学良这小伙子，心太狠，手太黑，真是翻脸不认人！”
