古代琉球，是位于中国东南太平洋中的一个岛国，因其“地界万涛，蜿埏若虬浮水中，固名流虬，后转谓琉球。”[1]明朝建立后，太祖朱元璋即遣使招谕四海。洪武五年（1372年）正月，明太祖遣行人杨载诏谕琉球[2]。同年十二月，琉球国“中山王察度遣弟泰期等随载入朝，贡方物。”[3]自明洪武五年（1372年）中琉建立正式的藩属关系起，到清光绪五年（1879年）琉球为日本吞并为止，中琉双方友好交往五百余年，政治、经济、文化交流频繁。在此期间，中国儒家思想和文化传入琉球，广受推崇，对琉球政治制度、思想文化乃至社会生活都产生了深刻影响。在中国儒学思想和文化向琉球传播过程中，华裔儒学大师程顺则功不可没。
程顺则（1663―1734），康熙二年（1663年）十月二十八日出生于那霸久米村一个书香仕宦之家。幼时曾名思武太，字宠文，号念庵行一，常以念庵或雪堂著书提款。
据《久米村系家谱?程氏家谱》记载，“程氏盖为河南夫子之后焉”[4]，后来迁居福建。明洪武年间，其祖父程复移居琉球。由于程复才华出众，颇受琉球中山王察度青睐，曾于明洪武二十九年（1396年）正月、明洪武三十年（1397年）四月两次参加琉球进贡使团赴华。程复在琉球任职四十余年，勤诚不懈，八十一岁高龄荣升“国相兼左长史”，告老还中国。[5]
程顺则之父程泰祚，明崇祯七年（1634年）出生。他年仅十九岁便任通事职，康熙二年（1663年）参加谢册封恩使团随清册封使臣张学礼到中国