南沙群岛地图
《战前态势》
八十年代以后，中国和 美国 为首的国际社会关系有了改善，国际地位明显提高。1987年2月联合国教科文组织政府间海洋学委员会通过《全球海平面联测计划》，委托中国政府建立5个海洋观测站。中国将南沙站选址在永暑礁。
为了确保建站成功，1987年开始，中国海军南海、 东海舰队 先后在南海组织巡逻和演习，掩护科考、勘探和施工。1988年2月初，中国施工部队在永暑礁正式开工建设74号海洋观测站。为保证建站工地的安全，1988年1月18日至3月14日， 中国南海 舰队先后进驻南沙群岛多个岛礁。
1985年后苏联在金兰湾增驻20多艘舰船，对中国进行威慑。南沙群岛北端距离 中国海军航空兵 最南部的海南陵水机场还有900公里，当时中国飞得最远的歼8-2作战半径只有800公里，无法提供掩护。在远离中国大陆的南沙海域， 越南海军 比中国有天然的地理优势。1988年，中国正急于改革开放闯关攻坚，争取进入进入关贸总协定，在国际上以缓和为主， 对越自卫还击战 也接近尾声，边境已经基本稳定，中越高层正在进行关系正常化接触。越南当局一面进行关系正常化谈判，一面加紧抢占南沙岛礁。
中国海军在1987年开始对南沙群岛进行巡航。