1994年12月底，为配合南海渔政部门建设渔港需要，国家海洋局组织有关部门专家，派向阳红14号考察船，对美济礁进行了为期半个月的多学科珊瑚礁环境调查和勘测。在这次科学考察中，南海分局梁松局长担任领队，我和科技处长许进耕担任了考察队的正副队长。并联合了某海洋研究所申宪忠、叶银灿、陈伯镛等研究员和他们的技术队伍，就水文气象、定位测绘、工程地质等专业分头进行技术准备，并订制了在礁区作业的专用小艇。
1995年元旦，4000吨级的向阳红14号科学考察船满载考察人员、仪器和设备，离开码头，出珠江口，乘风破浪向南沙群岛驶去。浩瀚的南海无风三尺浪，在冬天更是风大浪高，考察船行驶了两天多才到达美济礁外围，路上有时船只摇摆倾斜达30多度，不少人晕船呕吐，而我天生不晕船，总是跑到甲板协助船员固定仪器设备。
美济礁是一个椭圆形的珊瑚环礁，顶部全由珊瑚构成，东西约9公里，南北约6公里，环礁内泻湖面积约36平方公里，水深20米～30米。礁盘以外约1公里处，水深可达千米以上。环状的美济礁顶部有两条潮汐通道，大的一条有四五十米宽，恰似为船只出入准备的航道，考察船进出毫无问题。我们是在海水高潮期进入的。经过通道时，看到深海处深蓝色的海水，在环礁的浅水处逐渐变成浅绿色，煞是美丽。考察船在泻湖中抛锚时，礁外巨浪翻滚，而环礁内却是微波荡漾，大吨位的考察船纹丝不动，大家都欢呼住上了海上旅馆。我们进入美济礁的前几天，在礁盘上建设高脚屋的工人已在进行作业。这是第二代高脚屋，以钢铁为骨架。由于海水腐蚀，它们只能使用两三年时间，以后要被第三代的钢筋水泥高脚屋所代替。由于有了这些建设者作伴，我们在这里并不感到寂寞。
第二天早晨开始正式作业。考察船就作为母船，只靠一条小艇在泻湖内和礁上作业。一组同事趁低潮时在礁盘埋设了考察碑，标志着这是我国的领土；水文仪器悬挂在浮标上作自动测量；测深的小艇则在泻湖内来回穿梭扫海，以获得精密的水深资料。最困难的工作还属在礁盘上钻探作业，环礁内的波浪虽然撼动不了大船，但对小艇的平衡却影响巨大，加上条件限制，不可能携带大马力钻机，珊瑚礁又很脆硬，因此，钻探进度缓慢。在作业约一周后，一艘两边带平衡鳍的小艇突然闯入了泻湖，经询问，自称是菲律宾的渔民。我们向他们说明，美济礁是中国神圣的领土，但是大家还是可以友好往来，就让他们离开了。在我国海洋科技人员夜以继日地作业的时候，船员们则比较清闲，不少人用自制的工具钓鱼。南沙群岛的鱼见人的机会不多，很容易上钩，于是，后甲板上很快就晒满了鱼干。
