元旦一过，举子、生徒们就要进入考场参加考试了。唐进士试三场:第一场试杂文(诗、赋各一篇)，第二场试帖经，第三场试时务策。每场定去留，也就是说每场皆有淘汰，与今日的体育竞技相似，故第一场"杂文"试显得格外重要。黄滔《下第》诗:“昨夜孤灯下，阑干泣数行。辞家从早岁，落第在初场。”说明黄滔第一场即被淘汰。“帖经”考背诵记忆，淘汰不大，到“策文”一场，基本上己无淘汰，无非是确定名次罢了。至于三场之间相隔几日，已不可晓。
白居易有《早送举人入试》诗:“夙驾送举人，东方犹未明。自谓出太早，已有车马行。骑火高低影，街鼓参差声。可怜早朝者，相看意气生。日出尘埃飞，群动互营营……”此诗作于贞元二十一年(805年)，白居易时任校书郎。从此诗可知入试的时间约与早朝官员同时。
进入戒备森严的考场，绞尽脑汁应试，对应试举子、生徒来说是非常重要的日子，然而唐诗中关于入试的诗却非常少。韦承贻《策试夜潜纪长句于都堂西南隅》是少数写入试的诗之一：
褒衣博带满尘埃，独自都堂纳卷回。蓬莱几时闻吉语，棘篱何日免重来？三条烛尽钟初动，九转丹成鼎未开。残月渐低人扰扰，不知谁是谪仙才？
韦承贻是京兆万年人，懿宗咸通八年(867年)进士。据诗题，诗人是在进士试最后一场结束前酝酿成此诗的。诗中的“都堂”指尚书省厅堂，这是试场所在。“蓬莱”即大明宫，此代朝廷。“棘篱”指试场场戒备森严，亦称“棘围”。《通典》载:“(尚书省)礼部阅试之日，皆严设兵卫，荐棘围之，搜索衣服，讥诃出人，以防假滥焉。”可见“棘篱”云云，并非仅是譬喻之词。“三条烛尽”指终场时间已到。唐时进士试虽在昼日，但时间可延至晚，日暮之后，许给“三条烛”，烛尽乃止。“钟初动”是终场的钟声。“九转丹成鼎未开”以道士炼丹比喻自己的策文已完卷而不知是否合考官之意。总而言之，诗人希冀成功，这个考场是再也不愿进了。
另有薛能《入试夜》诗:
白莲千朵照廊明，一片升平雅颂声。报道第三条烛尽，南宫风月画难成。
薛能，武宗会昌六年（846年)进士。“白莲千朵”喻终场时试场两廊灯火通明。诗人的感觉大约非常之好，所以在他眼里试场的凤景也非常之美。
进士试多在正月，天气尚寒，中唐人舒元舆尝述其所见举子考试情况说:“试之日，见八百人尽手携脂烛、木炭，洎朝哺餐器，或荷于肩，或提于席。为吏胥纵慢声，大呼其姓名。试者突入棘围重重，乃分坐庑下，寒余雪气，单席在地。”这大约是举子初入围尚未进入试场情况，甚是狼狈，与吴敬梓《儒林外史》中所写无多大差别。但看今存的应试诗，举子们为存个人颜面，并无谈及个人寒冷贬骨、狼狈万状者。文宗时进士李衢、李损之、李景诸人皆有《都堂试贡士日庆春雪》诗，一说为“锡瑞”(李衢句)，一说为“丰年”(李损之句)，一说为“玉满堂”(李景句)，诚是“一片升平雅颂声”，毫无苦寒之状。
刘虚白《献主文》诗:“二十年前此夜中，一般灯烛一般凤。不知岁月能多少，犹着麻衣待至公。”“主文”指主考官卢坦。《全唐诗》题-说:“虚白与卢坦交友，坦主文，虚白于帘前献一绝云。”刘虚白已经考了二十年了，当年的朋友早已中第，且今日是主文之官，他于交卷时献绝句一首以通款曲;殷文圭《省试夜投献座主》诗:“辟开公道选时英，神镜高悬鉴百灵。混沌分来融间气，枪灭处炫文星。烛然兰省三条白，山束龙门万仞青。圣教中兴周礼在，不劳干羽舞明庭。”这是殷文圭完卷后的一次干谒主考官。这说明举子考毕后可以有试卷以外的“小动作”。试厅之外戒备森严，试厅之内却相当活跃。晚唐温庭筠才思敏捷，“每试押官韵，烛下未尝起草，但笼袖凭几，每一韵一吟而已。场中曰‘温八吟’。又谓八叉手成八韵，名‘温八叉’，多为邻铺假手。”进士试“杂文”一场中的赋，中晚唐时固定为押官韵(中央颁布的韵书)的律赋，一般要换八韵。换韵时凑句成对，对应试者来说是个难处，往往无合适的句子可以成对。温庭筠“为邻铺假手”，就是帮人凑句，属科场违纪行为。因温庭筠屡屡违纪，有一次主考官召他坐在“帘下”，以便监督，但到考毕，他仍然为八个人帮了忙。这也可见考场监督不是十分严格。
“杂文”试中的命题诗试卷，即应试诗，唐时称为试帖诗。所试一般为五言六韵或八韵的排律，题目临场公布，诗韵自然也是“官韵”。“官”在这里有“国家的”、“政府的”、“公家的”、“公用的”这几种意思，即以中原语言为基础、以首都长安语音为标准的标准音(或有人以为今日的西安方言或长安方言即唐时长安语音，这是误解。古今长安语言、语汇等，变化非常之大。此处不详论)。操吴语的江南考生，操粤语的岭南考生，当然要熟悉“官韵”，才能确保不出韵，不违犯考试程式。这些试帖诗，清人徐松《登科记考》保存了一些资料，如天宝九载(750年)的试题是《湘灵鼓瑟诗》，录当年进十钱起等人之诗;大历八年(773年)的试题是《禁中春松诗》，录陆贽等人之诗;贞元十六年(800年)的试题是《玉水记方流诗》，录白居易等人之诗……这些试帖诗都是六韵十二句，押韵各相同。
关于试帖诗，今人共同的看法是艺术性不高，限于题目，牵于程式，好诗寥寥。程千帆说:“省试诗确实是唐诗中的糟粕，是进士科举制度给唐代文学带来的消极影响。就今存省试诗以及举子们拟作的同类作品看来，其题材和主题主要是颂圣、咏史、写景、赋物之类;而且无论做的是什么题目，都还有一条必须遵守的不成文规则，那就是不许骂题，不许做反面文章。而在形式上，虽然它还没有发展到明、清的八股文那样公式化，却也已经产生了一些清规戒律。”确是如此。但也有例外，如钱起《湘灵鼓瑟诗》，明王世贞说是试帖诗中“亿不得一”的好诗；而祖咏试帖诗《终南山望余雪》简洁隽永，且严重违犯了考试程式，写成了一首五言绝句，但也被录取了，从某种意义上证明了唐代官方的通达和灵活。
唐进士试放榜多在二月，榜张贴在贡院东墙。参加进士试的举子、生徒，多则两千，少犹不减千，得第者不过百人中一二人而已。最后的幸运者是谁?不但为应试者所关心，即长安百姓乃至百官们都很关心。所以进士放榜，是牵动长安的一件大事。唐诗中还有“听榜”的说法，如黄滔诗“桂苑五更听榜后”之句。据《大唐传载》所说:“开元中，进士及第唱于尚书省。”“唱”就是高呼中第者姓名。可以想见看榜、听榜两处人头攒动盛况。看榜、听榜的人，多是长安民众，或是市井闲人，抱着好奇与关心的态度聚于此。至于应试者，则出于其他心理，有并不看榜、听榜，而是焦急地待在旅邸或家中静候消息的。《剧谈录》载韦颛其人，中举之日“夜分归于所止，拥炉而坐，愁叹无已。俄而禁鼓忽鸣，榜到，颛已登第。”专门赶来报知韦颛得第的人，就是看榜或听榜的闲人。
唐诗中关于放榜和及第诗可分为两类:一类是官样文章，把放榜、进士及第(甚至是本人及第)视为国家祥瑞、帝王恩典、主司拔擢，个人真感情不多;另一类则不同，虽然也有颂圣、颂时的话，但大喜则大喜，得意则得意，绝不掩饰，是真性情的纪实之作。先看第一类诗。
刘沧《看榜日》:
禁漏初停兰省开，列仙名目上清来。飞鸣晓日莺声远，变化春风鹤影回。广陌万人生春色，曲江千树发寒梅。青云已是酬恩处，莫惜芳时醉酒杯。
刘沧为宣宗大中八年(854年)进士。据《唐才子传》，刘沧屡举进士不第，得第时已白发苍苍。此诗将放榜得第与节令祥瑞融为一体，一派富贵、喜庆气象。以下几首，写法与刘沧同致:
一声天鼓辟金扉，三十仙才上翠微。葛水雾中龙乍变，缑山烟外鹤初飞。邹阳暖雁催花发，太皞春光簇马归。回首便辞尘土世，彩云新换六铢衣。
韦庄《放榜日作》
吾唐取士最堪夸，仙榜标名出曙霞。白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家。郗诜联臂升天路，宣圣飞章奏日华。岁岁人人来不得，曲江烟水杏园花。
黄滔《放榜日》
喧喧车马欲朝天，人探东堂榜已悬。万里便随金狱族，三台仍惜玉连钱。花浮酒影彤霞烂，日照衫光瑞色祥。十二街前楼阁上，卷帘谁不看神仙?
徐夤《放榜日》
真是满纸都是富贵祥瑞，往日干谒之耻、下第之苫，俱抛到九霄云外去了。例如黄滔，困于科场十二余年，至昭宗乾宁二年(895年)始得一第，居然也要赞颂"吾唐取士最堪夸"!往日当他落第时，曾说:“去违知己住违亲，欲发羸蹄进退频”;又说:“试期交后犹为客，公道开时敢洗冤”。这些进退失据的困况和满腹的牢骚似乎都不存在了。
穆宗长庆三年(823年)，礼部侍郎王起知贡举，至武宗会昌三年(843年)，时任吏部尚书的王起再知贡举。一个官员有两次知贡举的机会是难得的，所以当会昌三年榜放之日，朝廷官员写诗相贺的很多，僧人广宣也不甘寂寞，写诗相贺，诗中说:“再辟文章无枉路，两开金榜绝冤人。”王起有和广宣诗，当年得第的22名进士皆有《和主司王起》同题诗。这些诗都是典型的颂时颂主司文章，不具引。
孟郊《登科后》是登第后狂喜过望的真性情之作:
昔日龌龊不足夸，今朝放荡思无涯。春风得意马蹄疾，一日看遍长安花。
孟郊是唐代有名的穷愁诗人，出身寒族，又久困场屋。贞元十二年(796年)登第时已46岁。“昔日龌龊”谓登第之前干谒、请托以及种种衣食不足、寒冷无御的苦况。春风骀宕而马蹄为之轻疾，花团锦簇的长安城也可一日看尽，真是兴奋得意到了极点!后人评此诗，或说“器宇不宏”，或说“气度窘促”，都失之刻薄，算不上知人论世的评价。
曹邺的登第诗，心态与孟郊不同，他极写自已登第之前的"龌龊"和遽闻登第时的疑惊惧喜交加的心理:
为物稍有香，心遭蠹虫啮。平人登太行，万万车轮折。一辞桂岭猿，九泣东门月。年年孟春时，看花不及雪。僻居城南隅，颜子须泣血。沈埋若九泉，谁肯开口说?辛勤学机杼，坐对秋灯灭。织锦花不常，见之尽云拙。自怜孤生竹，出土便有节。每听浮竞言，喉中似无舌。忽然风雷至，惊起池中物。拔上青云巅，轻如一毫发……
《成名后献恩门》
歧路不在天，十年行不止。一旦公道开，青云在平地。枕上数声鼓，衡门已如市。自日探得珠，不待骊龙睡。匆匆出九衢，僮仆颜色异。故衣未及换，尚有去年泪。晴晴照花影，落絮浮野翠。对酒时忽惊，犹疑梦中事……
《杏园即席上同年》
都十分生动贴切，非个中人不能道出。
张籍的《送李馀及第后归蜀》是以旁观者的身份写及第后的喜悦:
十年人咏好诗章，今日成名出举场。归去唯将新诰牒，后来争取旧衣裳。山桥晓上蕉花暗，水店晴看芋草黄。乡里亲情相见日，一时携酒贺高堂。
李馀是穆宗长庆三年(823年)进士，登第后旋返故乡(蜀中)，当时著名诗人张籍、姚合(已得第者)、贾岛、朱庆馀(末得第者)均有诗相送。张籍的诗，可谓句句搔到了得第者返乡荣耀的“痒处”:“归去唯将新诰牒”是说李馀随身惟带新的诰牒，“牒”(类似今日个人的名片)上已注明是进士出身;“后来争取旧衣裳”是说后进士辈争着取得李馀的旧衣裳，据说如此可以讨得“利市”，沾新进士的吉利;“山桥”二句，写李馀返乡一路好风光，末二句预言亲旧携酒于家中相贺。朱庆馀的诗也写得很得体，末联说“乡中后辈游门馆，半是来求近日诗”，意思是说本乡读书人登门求教，要求得李馀近作以供自己当作范本去揣摩。这些话都会令得第者心理舒服。郑谷《贺进士骆用登第》诗与此同致:“若辛垂二纪，擢第却沾裳。春榜到春晚，一家荣一乡。题名登塔喜，醵宴为花忙。好是东归日，高槐蕊半黄。”
孟郊有《赠李观》诗，题下自注:“观初登第。”李观登第在德宗贞元八年(792年)，郊年长于观，却屡屡落第。此诗极况个人科场之苦，并借以反衬李观登第之喜:
谁言形影亲，灯灭影去身。谁言鱼水欢，水竭鱼枯鳞。昔为同恨客，今为独哭人。舍予在泥辙，飘迹在云津。卧木易成蠹，弃花难再春。何言对芳景，愁望极萧晨。埋剑谁识气，匣弦日生尘。愿君语高风，为我语苍旻。
此诗的客观效果可能有些煞风景，但郊、观是好朋友，不妨如此。
陈标有题为《赠元和十三年登第进士》诗。陈是穆宗长庆二年(822年)进士，此诗即写于本年。他是以晚四年登第(元和十三年为818年)的身份写诗给先辈(唐时例称先登科者为先辈)的:
春宫南院粉墙东，地色初分月色红。文字一千重马拥，喜欢三十二人同。眼看鱼变辞凡水，心逐莺飞出瑞风。莫怪云泥从此别，总曾惆怅去年中。
前六句既是元和十三年得第者的得意，也是自己往年落第的惆怅。好在自己今日已获得补偿了。
举子得第，人生第一大事终告了结，凡由州郡贡举者，料理毕长安事务，都要返乡“觐省”(看望父母)，其实多有衣锦还乡意味。唐人贺登第之诗，有许多是在送进士还乡场合写的。同张籍送李馀诗一样，这些诗都善于揣摩还乡者的喜悦:
称意人皆羡，还家马若飞。
岑参《送薛彦伟擢第东归》
离人背水去，喜鹊近家迎。
钱起《送郑巨及第后归觐》
借问还家何处好?玉人含笑下机迎。
钱起《送张参及第还家》
稚子欢迎棹，邻人为扫扉。
李嘉祐《送冷朝阳登第归江宁》
郡守招延重，乡人慕仰齐。
无可《送邵锡及第归湖州》
上引诗人中的无可，是僧人，是所谓方外之人，也能感受俗世进士的荣耀。他如僧人贯休等，也有赠、送新进士的诗，不具引。
唐诗与长安
