本书历时十余载，遍访与彭德怀共同生活、战斗过的知情者，搜集浩繁的文献、档案、回忆录等史料，全面记述了彭德怀元帅76年波澜壮阔、又曲折坎坷的生命历程。而彭德怀率兵出征抗美援朝，更凸显出他“临阵对敌雷霆之威，以及对党对人民的赤子之忱”。
临危不惧
1950年10月23日，炮声由远渐近，成群的美机低空掠过。这时，朝鲜人民军正向北撤退，而中国志愿军尚未赶到。位于大洞的志愿军指挥所仍然只有彭德怀和一个参谋、两个警卫员、几名电台人员；另有朝鲜代表朴一禹带来的人民军一个警卫班10余人。
傍晚，志愿军第四十军一一八师前进到大榆洞山沟口。该师师长邓岳回忆说：“这时，听到东南方向几十里外有咚咚的炮声，我们判断是温井方向。但规定军、师电台不准开机，敌情不明，地形不熟，既无上级指示，又无友军通报，此仗怎么打，我们非常着急。于是，我和政委张玉华乘吉普车朝山沟内开进，去向彭总请示。
正在屋外的杨参谋看见我们，高兴地带我俩去见彭总。我们在门口喊了声“报告”，彭总马上过来紧紧握住我们的手说：“你们率部队来到这里太好了，太好了！”又问：“你们吃饭没有？”然后让我们坐下，亲自给我们倒水喝。
我向彭总报告说：“我们一一八师共有13000多人，听到温井方向炮声不断，但前面情况一概不知，请彭总指示我师到那个方向去作战。”彭总生气地说：“现在敌军正跟踪追击，到处乱窜，情况很危急，你师赶快去温井以北占领有利地形，埋伏起来，形成一个口袋，大胆把敌人放进来，然后猛冲猛打，狠狠煞一下敌人的气焰，掩护我军主力集结展开，这是志愿军出国后的第一仗，你们师是打头阵的，看看你们行不行！”
彭总明确而坚定的指示，使我俩增强了信心，立即率领部队迎着炮声朝东南的温井方向跑步前进。邓岳说，当时彭德怀所在的大洞，离温井只有几十公里，处境十分危险，敌人是乘坦克和汽车进攻，速度很快，非常猖狂。彭老总身先士卒，大敌当前临危不惧的精神，大大鼓舞了入朝部队的斗志。
首战告捷
10月24日晨，彭德怀和朴一禹率指挥所人员由大洞转移到附近的大榆洞。下午的作战会议上，确定了彭德怀提出的大胆实施战役迂回，以分割包围穿插的战术在运动中寻机歼敌，力求稳定局势，站稳脚跟，然后再反击敌人的战役方针。
这时，麦克阿瑟指挥的东西两路第一线军队共10个师1个旅又1个空降团共约13万之众，被朝鲜北部的高山峻岭隔断，在北进中互不联系，中间出现了80多公里的空隙；而
