清光绪二十年(一八九四年)二月十七日，聂士成率领武备学堂学生从吉林省珲春城渡过图们江，抵达朝鲜的庆兴府。聂此行是勘察朝鲜东北海岸形势。他可说风尘仆仆：去年九月才奉李鸿章之命前往中俄东北边境，在苦寒中沿边考察四个月，哪知回到吉林才不久，李又要他立即到朝鲜去。
聂士成的俄朝之行都是为了防俄，在当时“李傅相”的心目中，防俄是清朝的主要战略构思，不但要在东北防俄，也要在属国朝鲜防俄，因为俄国对朝鲜也有野心。防俄重于防日，李鸿章那时无疑忽略了更加可怕的另一个强邻日本。
聂士成入朝后，仔细考察东北沿海要冲，并像访俄时那样逐日写下“日历”。一年后，他把考察俄朝两国的“日历”结集出版，名为《东游纪程》(《东游纪程.日知堂笔记》，北京：中华书局，2007年)。这本书的下半部便是聂士成的访朝日记，现在就只谈谈这部分的主要内容。
《东游纪程》是值得一读的小书。第一，这书简洁地记载了甲午战争前夕的朝鲜社会百态，让读者可以一窥这个清朝属国的最后一面。第二，聂士成到访朝鲜之路是与别不同的，他走的并非朝鲜较为富庶的西北部，而是较为贫穷的东北部，这也是明清两代中国官员从来没有走过的地方。第三，因为聂士成这次来访事出突然，当地官员无法在事前便做好周详的接待工作，这反而让聂看到了朝鲜某些真实情况。
聂士成到了庆兴府，发觉朝鲜士兵仍然用古老火枪，“尚逊中国鸟枪兵”。府城城墙不过八尺，乱石堆成，内无街道，民居只是些小草房，门前污秽。聂受到府尹的宴请，但食物“腥闻不能入咽”。他首先对朝鲜留下了不佳的印象。
聂士成率领学生沿途测绘地形，也不忘记下他的所见所闻。聂一行来到明德站时，碰到一桩奇事。有十多个童子列队向他行礼，并且送上一封信。他一看，原来这些学童没有学校，书本也不足，只能读《千字文》，因此恳求这位“天朝”大将给点钱，“俾为学之资”。聂于是赠送一些银襾给学童。
朝鲜王朝一直非常重视面子，像这种有损体面的“乞钱”事件，在以往是绝对不会出现的。但东北是该国的边远地方，地方官员缺少应付“天朝大员”的经验，结果给聂看到了当地教育落后的一面。
聂士成是武童出身的淮军将领，曾参与光绪十年的中法台湾之战，对西方军备并不陌生。他当然很关心朝鲜的边防兵力。在会宁府，他和府尹笔谈后，发觉这个重镇的兵力只是纸上数字，原本有马兵和炮兵各一百二十名，却竟然“只属虚数”！至于另一重镇镜城府，则有由清军训练而成的五百士兵，当中三百驻守府城，其余二百散布附近的十邑。聂士成必定感到心凉，因为以区区五百士兵来防守那么广阔的地方，如果要用来防俄，简直是天方夜谭。
