不管多么激进，朝鲜的知识分子们都做不到将所有在大陆最先出现的习俗当作中国的抛弃掉，因为这些习俗可能在朝鲜被贯彻得更彻底，也许被使用了几个世纪了。那些融入朝鲜民族遗产中的很多文化，都有属于中国的嫌疑，朝鲜的知识分子不得不在文化内容和民族主义潮流之间选择一个适合他们的平衡点。
在重塑民族身份的时候，朝鲜民族主义分子对比了大量其他民族的代表性特征，通过反对这些特征来建造一种“朝鲜性”，中国只是他们对比的一种，不过是最主要的一种。在当时的朝鲜民族主义者看来，就像考古学家可以挖掘过去的废墟一样，民族性格可以通过拔开时间的尘土显现出来，好像文化像陶瓷的碎片一样具有客观性，可以被寻找、复原和重建。朝鲜人从他们的祖先那里继承下来的无数传统和习俗可以被淘选出来，而被定义为“中国的”文化形式可以被分离出来，扔在一边。但脱离“中央王国”的过程绝不仅仅是拒绝中国的东西和赞同朝鲜的东西这么简单，因为经过几个世纪的交流、吸收和互动，起源于大陆的文化形式与根植于朝鲜半岛的文化形式之间，不存在简单的自然分界线。
从某种意义上说，在从以中国为中心到以西方为中心的体系转变过程中，重新考虑什么“属于”中国，什么属于朝鲜，对朝鲜和中国各自的文化内涵进行重新定义的过程一直还在延续。对朝鲜的身份重构，直到今天这个过程在半岛也没有结束。近年来韩国拍摄的历史剧《大祚荣》也着意刻画一个“没有屈服于中国威胁”的“伟大英雄”，在这里，历史真实性不是最重要的，重要的是反映当前的意识形态潮流，因为它要努力恢复的过去，是一个具有可塑性的理想，而不是一个真实的存在。
