长津湖地区是朝鲜北部最为苦寒的地区，海拔在1000至2000米之间，林木茂密，道路狭小，人烟稀少，当年又是50年不遇的严冬，夜间最低温度接近摄氏零下40度。志愿军士兵穿着的都是华东温带的冬季服装，团以上干部的棉衣还没有发放。原准备在辽阳、沈阳等地稍事休息并换装，但由于朝鲜战况紧急，20军的列车开进山海关时，总参谋部派高级参谋拦住列车宣读了中央军委“紧急入朝”的命令。十几列火车只在沈阳稍停片刻，就继续火速开进。停车的时候，东北边防部队看见入朝部队如此单薄的衣装大吃一惊，立即动员干部战士脱下身上的衣帽换给这些部队，但数量极少，而且部队停车时间极短，连当时脱下的衣服很多都来不及送上列车。这些衣着单薄的部队依旧士气高昂，在缺乏地图的情况下，雄赳赳气昂昂地跨过了鸭绿江，隐没在朝鲜冰雪皑皑的群山中。因为美军的空中优势，白天无法行动，只能在夜间行军赶路。当地朝鲜人冬季晚上都不到户外的，而志愿军则要雪夜行军，在第一天行军中，就冻伤了700余人。志愿军每个班只有1-2床棉被，士兵休息时，将它垫在雪地上，大家挤在被子上只是保持不被冻僵，根本谈不上取暖。美军白天掌握着制空权，九兵团本来稀少的汽车也被炸得所剩无几。志愿军辎重装备无法运送，所有重型装备都被留在后方，由于体力有限，部队只能轻装携轻便火炮徒步行军。部队战斗打响前，这些部队少至两天，多至9天已经没有吃上一顿热饭，有的只能靠打死的马匹和牲畜为生。在冷得浑身战抖的同时，还得靠吃冰雪解渴。
新兴里位于长津湖以东,丰流里江从村北汇入长津湖的南侧,地势南高北低,东西狭长,村北地势平坦且有公路,村西濒湖,地形狭窄,不便于大部队展开,村南主峰,1221高地、1239高地三座山峰呈三足鼎立之势，鸟瞰通往后浦、下碣隅里公路。
在这一地区的美军是第7步兵师所属部队，由于第7师部队分布很广，无法按时集结执行第10军的作战计划，便临时编组了31团支队（31strgimentcombatteam简称31rct），由长津湖地区位置还相对比较集中的31团3营、2营（缺e连，以1营b连替补）和32团1营等部队组成，配置第57野战炮兵营（缺c连，以第15防空炮兵营d连替补）及31团重迫击炮连和坦克连，统归31团团长艾伦·麦克莱恩（alanmclean）上校指挥，担负在长津湖东岸的进攻任务。而此时31团1营还远在长津湖以东沿海岸至惠山一带担任警戒，没有进入长津湖地区。
