3月3日至5日，我师召开了全师党员代表大会。秦基伟军长、谷景生政委亲临大会作动员，号召部队“听党指挥，坚决克服困难，完成新任务，争取新光荣”，并将一面写有“祖国需要我们到哪里，我们就勇敢愉快的到哪里去”的锦旗授予我师。45师崔建功师长、43师张显扬师长以及军直机关，都热情地从人力和物力上给予了支援。在会上，我对全师的党员代表们说：陈赓司令员把消灭大陆国民党军的最后一仗——解放西昌的任务交给了我们，这是对44师的最大信任！军队是执行政治任务的武装集团，要坚决在大局下行动，党指向哪里，就打到哪里。全师指战员纷纷表示：坚决响应兵团和军、师党委号召，打下西昌城，为军旗争光！
部队连续两昼夜没有饭吃，没有水喝，许多战士只能以尿解渴
3月12日，我师兵分两路从曲靖地区出发。一路由葛明参谋长率领第131团，从巧家西渡金沙江，歼灭宁南、普格之敌后，经大青山、大兴场、川心堡由东向西昌攻击；师主力由隆街北渡金沙江，歼灭会理、德昌之敌，尔后由南向北直取西昌。19日，两路人马分别抵隆街、巧家地区。为了增强隐蔽性，避免打草惊蛇，不使敌人闻讯望风而逃，我师采取了偷渡金沙江的战法。21日夜，首先由师侦察科科长曲明刚率领侦察连由隆街偷渡成功，全歼对岸的地方武装，掩护师主力安全渡江。同日，第131团由巧家渡金沙江，歼灭江岸守敌第27军残部1个营。
渡过金沙江后，第130团经滥坝、力马河、爪鸡头，昼夜兼程，向会理迂回前进，翻越了马鞍山、马头山，通过茂密的森林，以神速勇猛的动作，于23日16时，突然抢占了会理西郊的西来寺高地。守敌第124军1个排正在做饭、吸鸦片，当即被我部全部俘虏。第130团乘势解放会理，俘敌500余人。同时，第130团第2营由正面前进，通过火焰山，于风山营歼敌第76师第227团大部。第二天9时许，该营到达会理与主力会合，并于会理东北伏击由巧家向西逃窜之敌1个团，歼敌500余人。第131团渡江后，向宁南挺进，连续两昼夜没有饭吃，没有水喝，许多战士只能以尿解渴。在翻越上下30公里的黄土岭时，由于山陡路滑，风力很大，有的行军锅和背包被大风刮跑，有2名战士被大风刮到崖下。为此，战士们在“一分艰苦，一分光荣”的口号鼓舞下，互相以皮带拉着爬山越谷，奋勇前进，于23日占领了宁南县城。24日晨，师2梯队第132团加入战斗，向德昌挺进。25日，解放德昌，守敌向西昌逃窜。此时，第184师已南下渡过大渡河，进抵石棉及其以南地区，与我师共同完成了对西昌敌人的包围。