秦始皇是我国历史上第一位皇帝，虽然后人对其评价褒贬不一，但是他建立大一统封建帝国的历史功绩，是无法抹煞的。关于他的长相如何，出于现代的舞台形象或绘画作品的需要，倒是有必要力求还原其真实面貌的。
关于秦始皇的形貌，《史记·秦始皇本纪》有一段记载：“(尉)缭曰：‘秦王为人，蜂准、长目、挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心。’”
据此，有人指出，秦始皇的相貌是无法恭维的，因为蜂准、长目、挚鸟膺、豺声这四项都是生理上的残缺。所谓“挚鸟膺”，就是医学上所说的鸡胸，这是软骨病的一种症状。“蜂准”应该就是马鞍鼻，鼻梁凹陷。“豺声”则表明秦始皇有气管炎。软骨病患者，骨的发育不正常，因而胸廓、鼻梁的形状都发生变异，胸、鼻的畸形，又造成气管炎或支气管炎的经常发作。至于“长目”，则疑应作马目”，这样才能与蜂、挚鸟、豺、虎狼等动物相对应。“马目”是眼球突出的病状。由上述种种可以得出的结论是：秦始皇不仅丝毫谈不上相貌堂堂，而且多病缠身，难怪他脾气那么暴躁。
反对的意见认为，不能以丰富的想像与现代医学知识取代历史事实。推断秦始皇为软骨病，虽然是一种大胆、新颖的见解，但尚欠足够的证据。同时，《史记》所载，只是尉缭之语。尉缭在战国末人秦游说，帮助秦始皇策划统一六国大计，被封为国尉，故称尉缭。但他是个游士，而非医生，对人体的观察与判断都不见得有科学依据。此外，对这些描绘稍加推敲，就可发现明显具有咒骂、贬低秦始皇的意味。谁能说其中没有夸张或歪曲的成分呢？
