自认为聪明的美国人完全被日本人欺骗了，尽管后来他们也察到了一些端倪，甚至从破译的日本外交密码电报中嗅到了战争的火药味，但是，从航空母舰起飞的日本第一批攻击机群已经飞到珍珠港上空，一切都在劫难逃了，留给美国的只有沉重的历史和惨痛的教训。
“af”岛的秘密
1942年夏初，美国还没有完全从珍珠港事件中振作起来，日本海军的联合舰队又在东太平洋游弋，寻觅下一个攻击目标。惊魂未定的美国人知道，必须想尽一切办法夺取下一场海战的胜利，否则将丧失在太平洋上的制海和制空权，陷于极端被动的地位。为此，关键的问题是要搞清日本下一个攻击目标是哪里？
通过无线电技术侦察手段，美国发现在日本可能用于对美实施攻击的舰艇中间传递的密码电报里，经常出现两个英文字母——“af”。美国的情报人员判断，这两个字母有可能是地名的代号。据此，他们进一步研究，认为“a”和“f”有可能是中途岛位置的两个座标。为了确证“af”是否指的就是中途岛，美海军杰出的密码破译专家罗彻福特中校想出一计，让中途岛守备司令用早已被日军破解的密码向总部发一份“本岛淡水蒸馏设备发生故障，请上级立即派人前来修理”的电报。然后，他们就严密地侦控日本海军的无线电通信信号。
不出所料，两天以后，日本海军在电报中出现“af”“淡水蒸馏设备发生故障”、“请准备提供淡水”等字样。一切清楚了，日本准备攻击的目标是中途岛，而且行动时间在即。后来，他们又侦获到日本海军特别陆战队的一名副官发给通信部门的一份电报，说“6月5日以后，本部队的邮件请寄往af”。这就说明，攻击的具体时间有可能是6月4日。接着，他们又从日本海军电台活动的各种情况分析出，日本有可能用于攻击中途岛的舰艇和飞机的实力以及武器装备的种类和型号等。就这样，美国人把日本人的作战企图基本摸清楚了。
6月3日，日军佯攻阿留申群岛，美军按兵不动。6月4日，日海军主力攻击舰队向中途岛发起突然袭击。埋伏在该岛东北海域日军侧翼的美军以逸待劳，从航空母舰起飞的飞机直扑日军舰队。面对这突然的伏击行动，日军手忙脚乱，一顿狂轰滥炸中4艘航母先后中弹沉没，330多架飞机被毁，2000多人死亡。美军以少胜多，报了珍珠港事件一箭之仇，极大地打击了日军的嚣张气焰，扭转了太平洋战争的战局。
事后，美太平洋舰队司令尼米兹上将兴奋地说：“中途岛的胜利实质上是情报的胜利。”在总部举行庆功会时，他派自己的专车去接密码破译专家罗彻福特，并称赞说：“中途岛的功劳，应归功于这位中校。”40年后，人们仍没有忘记他，里根总统亲自为这位早已死去的英雄授勋，并对他的业绩大加赞扬，甚至说他：“改写了美国二次大战的历史。”
