1956年，在周恩来总理亲自运筹下，中国京剧代表团一行，访日演出取得巨大成功，对促进中日友好起了积极作用。我当时是中国京剧院党委书记、副院长，作为中国京剧代表团副团长兼秘书长参加了出访。
新中国成立之初，中日两国尚未恢复正常关系。由于近代以来侵略与反侵略的交恶，加之当时日本统治集团对新中国采取敌视政策，使广大日本人民因不了解新中国而存在隔阂与疑惑。然而中日两国一衣带水，睦邻关系又十分重要。周总理为化解阻碍中日两国关系正常化的坚冰，创造性地发展了人民外交的战略思想，以文化交流和贸易互惠为先导，增进两国人民的友谊和了解，逐步达到恢复邦交的目的。1956年中国京剧代表团访日就是在这样的背景下成行的。
中国访日京剧代表团，在周总理亲自关怀下于1956年3月间组成。代表团以梅兰芳为团长，欧阳予倩为第一副团长兼总导演，我任副团长兼秘书长，刘佳、孙平化任副团长，欧阳山尊任副秘书长；由国家派遣，以民间形式出访日本。全团由中国京剧院和梅兰芳剧团为基础，荟萃了我国许多着名演员，如梅兰芳、姜妙香、李少春、袁世海，连同音乐、舞美、工作人员共86人，演出剧目有《贵妃醉酒》、《霸王别姬》、《奇双会》、《白蛇传》、《三岔口》等大小剧目25出。阵容之强大，剧目之多彩，前所未有。
筹备期间，周总理大至洞察全局，小至工作细节，无不躬亲与问，精心擘划。他明确提出代表团挂帅非在日本德高望重的梅兰芳、欧阳予倩莫属。周总理亲自审看了全部剧目，一一提出加工意见，有的剧目审看多次，然后批准。
周总理既重视出国剧目的艺术质量，又重视出访人员的思想工作。他曾同代表团领导人多次商谈，并在中南海紫光阁接见了代表团全体人员。他在长篇讲话中，从中日两国双边历史谈到长远友好的政治意义，从此行的方针任务谈到具体活动方式和特殊环境中的思想政治工作，细至仪表、礼节、纪律、安全、与国内保持联系等，无不谆谆叮嘱。最后，他激动地说：“日本人民是诅咒战争、盼望和平的，你们此去一定会受到欢迎。你们的演出，一定会取得成功！不过情况是复杂的，任务是艰巨的，相信大家会胜利归来，86位安全回国，就是胜利！”全团人员深受鼓舞。
出访
中国京剧代表团于5月20日从北京出发，经香港于26日飞抵东京。果然不出周总理所料，在羽田机场就受到了日本朋友和我国侨胞规模盛大的热烈欢迎。日中文化交流协会会长、前首相片山哲致欢迎词时激动地说：“感谢中国人民向日本人民伸