二级卫国战争勋章，设立于1942年5月20日。银质。其上有俄文 ОТЕЧЕСТВЕННАЯ ВОЙНА （卫国战争）字样。早期颁发的，其上的镰刀斧头图案为黄铜镶嵌。
1942年4月10日，斯大林委托苏联工农红军后方首长赫鲁廖夫将军研究向参加反法西斯战争的战斗中表现突出的军人授予勋章的方案，最初定名为“军事英勇”勋章。艺术家谢尔盖·伊万诺维奇·德米特里耶夫（勇敢奖章、战功奖章的图案设计者）及亚历山大·伊万诺维奇·库兹涅佐夫（后来也设计了“胜利”勋章的图案）积极参与了该勋章图案的设计。由于时间紧，两人分别于4月12日和18日就提交了设计稿，经研究最后采用了库兹涅佐夫设计的图案，并经过修改后定稿，勋章名称亦最终定名为卫国战争勋章。5月20日，苏联最高苏维埃主席团发布命令设立该勋章。勋章直径45毫米，图案为一颗放射光芒的金色锤子镰刀红星军徽，红星中锤子镰刀外围有一圈白底金字，上面写着代表勋章名称的“卫国战争”字样，一把战斗和一支步枪在红星的后面以红星为中心相互交叉着。图案寓意勋章获得者在保卫苏联的伟大卫国战争中拿起武器奋起杀敌，建立了光荣的功绩。勋章以红星军徽放射出的光芒线的颜色来区分等级，呈现金色的为一级，而二级的则是银色。 1942年6月2日苏联最高苏维埃主席团发布命令，将首批卫国战争勋章授予在哈尔科夫方向战斗中立功的炮兵军人。其中一级勋章授予克里克利大尉、副指导员斯塔岑科和斯米尔诺夫上士。克里克利大尉领导他的队伍在战斗中共消灭了32辆德军坦克，最后在医院因伤势过重而牺牲。但直到1971年6月12日，编号为第312368号的一级卫国战争勋章才交给了克里克利大尉的家属手中，而编号为第1号一级卫国战争勋章则授予了1942年8月25日牺牲的指导员科纽霍夫。首批二级卫国战争勋章授予了中士扎尔科、涅姆菲拉、涅斯捷连科和列兵格里戈里耶夫、库利涅茨、彼得罗什。编号为第1号的二级卫国战争勋章也没有发给以上几种中的其中一位，而是追授给侦察兵A·PaKKHH上尉。
1946年苏联还将卫国战争勋章授予了在抢救干旱庄稼地中立功的集体农庄庄员。苏联最高苏维埃主席团1947年10月15日的命令中提到，战争已经结束了，应该停止授予卫国战争勋章。但在赫鲁晓夫执政时，对斯大林时期被错误处分的立功人员补颁了卫国战争勋章，另外还把勋章授予了战时对苏军给予很大帮助的外国人，如波兰的岑巴尔夫妇，他们把几个没能归队的苏军坦克兵安顿在自己家的地窖里达156天，最后岑巴尔在德军集中营中遇害。在1966年勃列日涅夫执政时期，又开始把卫国战争勋章授予进行过防御战的城市。对城市的授勋持续到上世纪80年代，莫吉列夫、库尔斯克、别尔哥德、奥廖尔、摩尔曼斯克等城市都获得了卫国战争勋章。据统计，在1947年至1984年间，约有25000枚一级卫国战争勋章和约50000枚二级卫国战争勋章被授予出去。在1985年苏联伟大卫国战争胜利40周年之际，苏联最高苏维埃主席团于当年3月11日发布了《关于卫国战争勋章授予健在的1941－1945年伟大卫国战争积极的参战者的决定》，正是由于这个决定使卫国战争勋章成为苏联颁发数量最多的勋章。决定的内容大致如下：为了庆祝1941－1945年伟大卫国战争胜利40周年，现决定将卫国战争勋章授予坚强勇敢的苏联人民。其中一级卫国战争勋章授予参加过卫国战争的苏联英雄；全部三个级别的光荣勋章的获得者；参加过卫国战争的现苏联元帅、主帅、将军；参加过卫国战争并获得过勋章或者获得过勇敢奖章、乌沙科夫奖章、战功奖章、纳希莫夫奖章、卫国战争游击队员奖章中的其中一种的军人或游击队员，因战致残的军人。二级卫国战争勋章授予参加过卫国战争的除上述以外的表现良好的军人、游击队员。另外参加过远东对军国主义日本作战的军人也可以按上述规定授予卫国战争勋章。很明显，1985年颁发的卫国战争勋章带有纪念的性质，所以颁发量巨大，据统计在此之后颁发的一级卫国战争勋章超过200万枚，二级勋章则超过500万枚，创造了苏联勋章颁发数量的纪录。
