事情并不像大家想象的那么简单。核反应堆具有许多航空设计师们从未遇到过的要求和特性，尤其是将其安装在航空器上的要求更苛刻，以至于当时苏联最优秀的科学家和设计师们都束手无策。设计师们遇到的第一个问题是如何保护机组人员不受核辐射伤害。如果是地面核电站或核动力舰艇，核反应堆外面都会有一层厚厚的防护水泥墙，但总不能在飞机机舱里修筑水泥墙。其次，当时各国所提炼的核原料品质极不稳定，反应过程难以控制。此外，如果核动力飞机在天空发生故障或遭攻击坠毁的话，对地面造成的核伤害难以估计。诸如此类的问题还有很多，科研人员绞尽脑汁，试图一一化解。
不久，m-60设计草图出炉了，它采用四台核发动机，为了减轻核辐射对机组人员的影响，发动机分成上下两层，并排安装在飞机尾部的隔离舱里。导弹和炸弹则直接安装在悬挂架上，部署在机舱内部。按照计划，m系列核动力飞机将于1966年进行首飞，但okb-23设计局在1960年秋被调整到太空火箭项目上，于是，m系列核动力飞机项目搁浅，只留下一堆图纸被封存在铁皮保险柜里。
出于安全考虑最终放弃
当okb-23设计局为m-60项目殚精竭虑之际，图波列夫领导的okb-156设计局也在绞尽脑汁，寻求技术突破。据一直追随图波列夫的苏联工程院院士尼·波诺马列夫回忆，1955年12月的一天，第2实验室主任库尔恰托夫将得力助手梅尔金叫到办公室，交给他一份关于美国b-36核动力飞机的机密文件，据说这是克格勃间谍费尽气力才搞到的。库尔恰托夫说，自己要陪上级领导去莫斯科大剧院看戏，他希望自己从剧院回来的时候，能够听到关于美国b-36飞机的报告。梅尔金接过文件后，立即组织人员进行逐字逐句研究。很快，梅尔金等人就得出结论，b-63飞机上确实安装了核反应堆，但并没有为飞机提供动力，飞机发动机使用的仍是常规燃料。可见，美国人为了保险起见，只是先把核反应堆送上天，研究一下它的性能和工作状况。梅尔金立即赶到剧院，将情况汇报给库尔恰托夫。听完汇报后，库尔恰托夫立即去见图波列夫，建议他们也按照美国人的思路，先做一下类似的实验。不久，图波列夫向苏联部长会议主席赫鲁晓夫汇报这一情况，并建议成立专门的实验室从事研究。设计师的脑海里终于有了核反应堆的概念，用物理学家的话来说，就是一个类似于澡堂里的桑拿房。不过，图波列夫幽默地说：“我们可不能把四处透风的桑拿房搬到飞机上啊。”
