上世纪60年代至80年代末，冷战逐渐达到高潮，美苏核潜艇在世界大洋中的激烈对抗举世关注。但在60年代，苏美海军太平洋舰队实力悬殊较大，苏军太平洋舰队尚未装备核潜艇，没有航母，只能积极使用柴油潜艇，挖掘潜力，与美军太平洋舰队核潜艇、航母编队展开以小搏大、以弱胜强的激烈对抗。1962年古巴危机爆发时，美国海军各舰队进入高度战备状态，苏联北方舰队、波罗的海舰队、黑海舰队积极行动，尚未装备核潜艇的太平洋舰队也进入高度战备状态，柴油潜艇秘密进入指定海域执行任务，对抗来自大洋方向不断增加的威胁。
当时，苏联太平洋舰队实力非常有限，主要由613中型柴油潜艇执行对抗美军核潜艇的任务，重点查明美军导弹核潜艇和其他外国军舰战斗巡逻区域，搜索和跟踪美军航母，实战演练潜艇单艇和编队行动战术，开拓新的潜航区域。虽然不能完全满足舰队作战需求，但这些柴油潜艇在执行任务时已完全发挥出了潜艇设计战斗能力，战斗值勤效率较高，不仅能够克服自卑心理，消除个别官兵对战斗出海以及与敌军直接接触的畏惧情绪，发展各级司令部、指挥部、艇长和艇员的海洋思维，还能阻止对手随意掌握战区海底控制权。
613型柴油潜艇最初的最大续航时间为30天。通常只派完成了全部战斗训练课程、装备完好无损、不用检修和维修的潜艇出海执行战斗值勤任务。事先要做全面认真的准备，熟悉泊地，补编人员，装配鱼雷弹药，装运燃油储备、淡水、食品等。每艘潜艇的鱼雷武器战斗基数是22枚，其中包括2枚装配特种（核）战斗部的鱼雷，大大提高了柴油潜艇的战斗威力。
官兵们的生活条件非常艰苦。潜艇冷藏室不大，只能储存3天的食品，主要是肉、蔬菜、水果等，其余27天主要是吃罐头和黑、白面包干。为增加食品储备，出海前，官兵们尽量在干线、管道、仪器之间的空隙中塞满各种食品。没有特殊的潜航制服，最初全部是普通士兵衬衣、白衬裤，随便撕下一缕就当手巾擦汗用。在南半球海域漫长航行时，气候炎热，衣服问题特别突出。到了上世纪60年代末，开始发放一次性衬衣，不用换洗的裤头、背心。有了热带服装，官兵们战斗服役时的日常生活条件大为改善。
苏军在挑选战斗出海的艇员时非常严格，对学位要求较高，绝大部分水兵必须接受过中等以上教育，只有舵手信号兵读完中学7年级即可，而且不能有任何不良服役纪录，从未参加过任何民族和种族派别活动。平时由超期服役、经验丰富的军士协助军官，共同负责水兵的教育和训练，从起床到熄灯，一直和下属们在一起。
