湘人历来有尚武精神，自曾国藩的湘军"剿灭"了起自广西的"长毛"(太平军)之后，"无湘不成军"的民谚便不胫而走，传遍了全国。 但在30岁之前，毛泽东根本没有想到打仗，没有想到他一生中最重要的年华会在打仗中度过，没有想到他会成为一名叱咤风云的战争大师。 1965年3月，他在会见叙利亚客人时坦率地说:"像我这样一个人，从前并不会打仗，甚至连想也没想到过要打仗，可是帝国主义的走狗强迫我拿起武器。"青年时代的毛泽东，最大的志愿是当一名教师，其次是记者。1921年初，毛泽东在新民学会讨论"会员个人生活方法"时说:"我可愿做的工作:一教书，一新闻记者，将来多半要赖这两项工作的月薪来生活。" 这个志愿对其一生都有着重要的影响。当他成为一名职业革命家和党的领袖后，还曾多次谈到自己当教师的志愿。即使到了晚年，他仍念念不忘自己曾短期从事的教员生涯。 辛亥革命发生后，毛泽东也像许多热血青年一样，投身革命军，但时间很短，只有半年。他所在的部队是第二十五混成协第五十标第一营左队。他在30年代向斯诺回忆时说，当时他不喜欢学生军，认为它的基础太复杂了，"我决定参加正规军，为完成革命尽力。""我的军饷是每月7元--不过，这比我现在在红军所得的要多了。"孙中山和袁世凯达成协议，南北统一后，"我以为革命已经结束，便退出军队，决定回到我的本行上去。我一共当了半年兵。"关于这半年士兵生活对他的影响，他在后来提及说:辛亥革命的时候背过几天(步枪),什么立正、稍息，托四把枪还相当可以。不是吹牛皮，单个教练、排教练、连教练、营的野外演习也搞过。谁也没有料到，这个只提了半年七斤半(步枪)的高个子青年，竟然在多年后成了一位叱咤风云的军事统帅。