1949年5月4日，6架美制国民党B-24轰炸机轰炸了北平南苑机场，也震惊了毛泽东的心，来自空中的威胁让共产党的领袖强烈感受到建设一支强大的人民空军，已是共产党人刻不容缓的责任。
1949年7月10日，毛泽东写信给周恩来，提出建立空军的问题。周恩来随即着手进行组建空军的各项具体工作。
谁来揭开“天幕”？
(刘亚楼将军)
周恩来向毛泽东问道:“主席认为由谁来组建空军呢？”空军是个技术性很强的新军种，揭开“天幕”的人，非要有勇有谋不可。毛泽东的脑海中浮现了一位个头不高却干练潇洒的“洋八路”来:“让刘亚楼来干！”“我也有这个意思……”毛泽东踱了踱步，接着说:“刘亚楼在苏联留过学，据说，俄语说得很不错，回国后又兼任过东北航校校长，对航空有所了解，我看他是未来空军司令的最合适人选。”“好，那就这样定吧！”周恩来十分赞成毛泽东的意见。
中央军委确定由第四野战军第14兵团司令员刘亚楼担任空军司令员，责成他担负起领导组建空军的任务。就这样，建设新中国空军的重担，历史性地落在了刘亚楼的肩上。
其实，在1949年6月，毛泽东为空军的建设就亲自和刘亚楼谈过话。
6月初的一天，刘亚楼打点行装，准备率部南下时，突然接到中央军委的通知，让他去毛泽东的住处，受领新的任务。
一听说接受新任务，刘亚楼感到有点纳闷:前不久刚刚传达了党的七届二中全会精神，毛泽东就当前的革命形势，进军江南和接管新区的方针政策做了重要指示，而且自己刚刚被任命为14兵团司令员，还有什么新的任务呢？