兵马未动，粮草先行。战力强大的航母编队离不开强有力的后勤保障。美国海军新一代供应级快速战斗支援舰，集油船、军火船和冷藏补给运输船3种后勤补给舰的功能于一身，能够为美航母编队补充燃油、弹药以及其他多种物资，堪称美国海军征战全球大洋的流动“粮仓”。
补给时间短，建造费用低
后勤补给能力是现代化战争的决胜关键，在茫茫的大海上，为庞大的航母编队提供充足的补给尤为重要。
第二次世界大战期间，美国海军尽管拥有很多油船、弹药船和补给船，但缺乏航行中的补给能力。比如，硫磺岛战役前，美海军陆战队要求战舰先进行10天炮击，但美军战舰上的弹药数量只能维持3天，后来不得不紧急采用伯顿上校提出的使用“伯顿传输索具”航行补给系统，才暂时缓解了特混编队的海上补给问题。
深谙美军舰船补给能力的阿利·伯克海军上将于上世纪50年代出任美国海军作战部长后，提出建造“一站式补给舰”的想法，要求新的补给舰必须兼具弹药船、干货船和油船功能，拥有较高航速，并配备必要的武器系统、传感器和通信设备。于是，美海军在20世纪50年代和80年代，分别建造了萨克拉门托级与供应级快速战斗支援舰，伴随保障美国航母战斗编队。
供应级舰是在萨克拉门托级的基础上改进而成的，它是美国海军最新一级快速战斗支援舰，代表着未来海上快速战斗支援舰的发展趋势。
供应级舰长229.7米，宽32.6米，吃水11.6米，航速25节，续航力6000海里/22节，舰员编制667人(其中40名军官)，满载排水量4.88万吨，轻载排水量1.97万吨。美国海军共建有4艘供应级舰，分别是T-AOE6“供应”号、T-AOE7“雷尼尔”号、T-AOE8“北极”号和T-AOE9“布里奇”号。
供应级快速战斗支援舰采用全焊接平甲板结构，斜艏柱带球鼻型艏，方艉。上层建筑分设在船前、后部，补给装置设在中部，艉部有直升机甲板和机库。有4个干货舱，货物传输快捷，每个舱有2部升降机和一些货盘传送机，舱内和甲板上还有运货叉车。该舰可携带3架UH-46E“海上骑士”直升机，用其进行垂直补给。
供应级舰的主要使命是在海上伴随航空母舰编队行动，为它提供多种补给品。与单一补给舰相比，该舰补给时间短，且建造费用低。例如，航空母舰接受同等重量物资补给时，如用单一物品补给船其补给时间为10～12小时，而供应级快速战斗支援舰的补给时间为3～4小时，即减少7～8小时。另外，建造1艘供应级快速战斗支援舰与建造3艘单一物品补给船相比，建造费可降低约30%。
实践表明，1艘供应级舰一次能为携载有一支完整飞行联队的1艘常规动力航母和3艘导弹巡洋舰、驱逐舰提供全部的后勤支援，使这些舰艇可连续航行1万海里、舰载机飞行4000小时，还能为每艘战舰的弹药舱填满弹药，堪称航母编队的“超级保姆”。
航速高，补给方式多
供应级舰可以使用纵向补给、横向补给和垂直补给等多种补给方式。所谓横向补给是指补给舰与接收舰并排航行，通过横向补给系统进行物资传送，这种补给方式既可传送液货也可传送干货，且补给速度较快。所谓纵向补给是指补给舰与接收舰前后列队航行，通过纵向补给系统进行物资传送，通常用于补给液货。所谓垂直补给是指使用舰上搭载的直升机运送货物。
供应级快速战斗支援舰共设6个补给站，干液货各半。补给装置采用标准横向补给系统，补给速度快、补给量大，通常能在4～6级海情下进行补给，工作效率高。舰上配4座10吨吊车；2台升降机，用以从储藏室向补给站提升货物；2个垂直补给站，配3架直升机，艉部设直升机平台和机库。据报道，30～40%的干货是通过直升机向作战舰艇补给的。该舰能载货15.6万桶燃料、1800吨弹药、400吨冷冻品、250吨普通货物、2万加仑淡水。
由于综合补给船要伴随水面舰艇作战编队一起执行任务，所以其航速要求较高，一般在20节左右。供应级主要与航空母舰编队和巡洋舰编队一起活动，其最大航速可达25节。
为了满足速度需求，供应级舰曾进行蒸汽轮机、低速柴油机、中速柴油机、燃气轮机、蒸燃联合和柴燃交替或柴燃组合6种方案研究，结果选择了燃气轮机装置，因为它在速度、续航力和可靠性方面能提供最好的综合效果。最终，供应级舰选用4台通用电气公司的LM-2500型燃气轮机。
配防空导弹，自卫能力强
作为后勤补给舰，供应级舰不仅具有较强的补给能力，还具有较强自卫能力。除配备防御性自卫武器外，还配置多种电子探测设备，以防敌方的空中袭击。
在防御武器系统方面，供应级装备有2座MK15型20毫米“密集阵”近程武器系统、2座MK88型25毫米炮、4挺12.7毫米机枪和1座GMLS MK29八联北约“海麻雀”舰对空导弹发射装置。
其中，“海麻雀”舰对空导弹是一种全天候近程、低空舰载防空导弹武器系统，最大射程22公里，拦截高度150米~3000米，最大速度2.5马赫，可对付低空飞机、直升机及反舰导弹。该导弹具备命中精度高、反应时间短、抗干扰能力强、适用范围广、全天候、全方位、多目标攻击能力等优点。
在电子战系统方面，供应级配备有1部MK23TAS对空搜索雷达、1部SPS67对空/海搜索雷达、11部SPS64（V）9导航雷达、1部URN25TACAN空中战术导航雷达和2部MK95火控雷达，以及1套AN/SLQ-32（V）3电子战系统、4座MK36六管SRBOC“超速散放箔条”布撤器和1套AN/SLQ-25A“水精”鱼雷诱饵。
其中，“超速散放箔条”布撤器可发射箔条弹或红外弹，最大射程4公里，一枚箔条弹的雷达反射面积可掩护一艘护卫舰，一枚红外弹的红外辐射强度足以模拟一艘大型舰船。AN/SLQ-32（V）3电子战系统具备截获概率高和反应时间短等特点，主要用于防御反舰导弹。两套系统结合使用，对敌方的雷达和来袭反舰导弹具备较强干扰能力。
AN/SLQ-25A“水精”鱼雷诱饵是一种采用数字化控制、模块化设计的鱼雷对抗系统，能帮助舰艇对抗尾流制导鱼雷、声制导鱼雷以及线导鱼雷。该系统包含一个TB-14A拖体，一个RL272C船舷绞盘、一个联合电子机柜以及控制台。
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