1943年秋，盟军制定了攻击吉尔伯特群岛的战役计划，决定于11月21日对塔瓦拉岛、马金岛和阿贝马马岛发起两栖攻击。
为做好攻击准备，美国海军潜艇SS-168“鹦鹉螺”号于11月8日搭载海军陆战队侦察连的78名官兵前往阿贝马马岛，准备于11月19日夜隐蔽登陆，执行战斗侦察任务。
11月18日夜，“鹦鹉螺”号预计将与攻击塔瓦拉岛的第53特混舰队相遇。为避免误会，“鹦鹉螺”特意浮出水面，以水面航行姿态通过会合区。而特混舰队并没得到即将与“鹦鹉螺”号会合的情报。
夜里的海面风大浪涌，驱逐舰DD-500“林戈尔德”号和DD-608“甘斯沃特”号正护卫着登陆部队向塔瓦拉岛前进。突然，“林戈尔德”号雷达报告发现一艘身份不明的船只。顿时，两艘驱逐舰警报大作，以20节的速度扑向可疑目标。
与此同时，“鹦鹉螺”号艇长艾尔文也发现了海面上的驱逐舰，不过他知道那是自己人，完全不用担心。而驱逐舰在与舰队司令进行沟通后，得到指示：找准机会对目标实施鱼雷攻击！
21时49分，“林戈尔德”号终于“找到了机会”，向“鹦鹉螺”号发射了两枚鱼雷。但其中一枚非但没有击中目标，反而拐了个大弯向驱逐舰奔来。“林戈尔德”号急向右转舵才勉强避开。另一枚鱼雷虽然爆炸，但没有击中目标。
被自己的鱼雷吓出一身冷汗的“林戈尔德”号决定改用舰炮攻击，舰长命令速度保持在20节，全部火炮在距目标8000码处开火。另一艘驱逐舰很快也加入到炮击行列。5分钟后，雷达报告目标消失，猛烈的炮击暂时中止。
炮击开始前，“鹦鹉螺”号本打算发射一枚绿色识别信号，但驱逐舰的动作更快，一枚穿甲弹准确地击中潜艇舰桥，所幸没有爆炸。见势不妙的潜艇准备紧急下潜，但第二枚炮弹紧贴着艇身落下来，爆炸了。
“鹦鹉螺”号被这两枚不期而至的炮弹弄得伤痕累累，艇身出现裂缝，舱内开始进水。艾尔文艇长一面命令水兵们关闭水密舱，一面指挥潜艇下潜。一阵忙乱过后，“鹦鹉螺”号终于稳定在91米深的水下，但速度降到原来的1/3。
为了赶路，“鹦鹉螺”号不得不于11月20日凌晨1时重新上浮。在浮出水面的一刹那，潜艇突然开始向左倾翻，艇长急忙命令关闭排水口，采取紧急平衡措施，“鹦鹉螺”号这才稳定下来。检查后水兵们发现，让他们差点翻船的还是那些不明不白的炮弹：几条管线被打断，主感应器完全被水浸没了。
之后的登陆还算顺利，但上岸后的陆战队员遇到了日本人的顽强反抗，等在岸边的“鹦鹉螺”号收到了求援信号，艾尔文艇长立刻命令准备火力支援。“鹦鹉螺”号上的水兵们精神大振：挨了自家人一顿炮弹后，那口气一直没出来，现在终于等到机会了！
经与陆战队员商定，潜艇将使用152.4毫米甲板炮向日本人的阵地发射高爆炮弹，岸上的陆战队员则通过无线电为潜艇指示炮弹落点。潜艇兵们的炮击很快就摧毁了对陆战队员威胁最大的一座敌炮阵地。又一通狂轰滥炸后，敌人的抵抗渐渐弱下来。11月25日，带伤作战的“鹦鹉螺”号等来了援军，终于可以返回珍珠港休整了。
艇长艾尔文在报告里写道：“夜间，在敌我舰艇都可能出现的海域，指挥官很难决定什么措施才是正确的。但他们也应该注意到我们的雷达频率，应该想到我们是自己人！不幸的是，在此次事件中，我们只学到了一个道理：潜艇周围没有朋友！”
