直八直升机进行水上起飞演练，旋翼带起的水雾在阳光下绚丽多彩
１９８５年１２月，直八直升机首飞
直8－风雨后的彩虹
艰难困苦，玉汝于成，经历十年＂文革＂冲击和风雨洗礼的中国直升机工业，具备了更强的抗挫折能力，这同时也意味着，只要抓住历史机遇，中国直升机工业就能茁壮成长。具有伟大历史意义的中国共产党十一届三中全会，确立了正确的思想路线，全党从思想上拨乱反正，迅速实现工作着重点由以阶级斗争为纲向以经济建设为中心的转变。1979年4月中央工作会议提出＂调整、改革、整顿、提高＂的八字方针，国民经济开始全面整顿，要求国防工业压缩战线。＂保军转民＂、＂以民养军＂。
在＂文革＂中立项的直8型直升机研制计划，从一开始就遇到了诸多波折，但是这些都吓不倒中国直升机战线的劳动者。他们是一支敢于打硬仗，善于打硬仗的队伍，是一支为了国家直升机工业的进步，甘于奉献一切的队伍。为创造直8型机研制尽快上马的条件，昌飞等单位艰苦奋斗，用开发民品创造的利润支持直8型机研制不间断，终于迎来研制工作走出低谷的机遇。1985年12月，直8型机首飞成功，1989年4月通过国家技术鉴定，1994年11月通过设计定型，同期为直8研制的涡轴6发动机也于1988年通过技术鉴定，1994年10月通过设计定型。广大直升机战线工作者的努力奋斗，最终换来了回报。
直8采用常规直升机总体布局，单旋翼带尾桨。旋翼为6片矩形铰接全金属桨叶，位于尾翼顶端的尾桨为5片式设计。为适应水上用途，采用船形机身，水密舱，两侧有固定水陆两用短翼浮筒，可以进行水上起降。在陆上采用不可收放前三点式起落架。直8采用3台涡轴6型发动机，两台在减速器前，一台在后，单台最大起飞功率1128千瓦（1550马力）。机内主油箱由3组8个软油箱组成，总有效容积3900升。燃油箱及相关舱室均有通风系统，每组油箱有一个重力加油口，位于机身左侧。直8可载运27名全副武装的士兵，航程700千米，最大载重情况下可载运39人；也可以载运一辆吉普及有关人员；或装载3000千克货物飞行500千米，或外挂运送5000千克货物到50千米外的目标区域，然后返回原地。作为海军舰载机，直8可装备吊放声呐、搜索雷达，可采用的武器包括鱼雷或导弹等。执行扫雷任务时，可拖曳一个扫雷具，在距基地92千米的水域以46千米的时速扫雷两小时，布雷作战时则可携带8枚250千克的水雷。
F型是直8的最新改型，换装了进口PT6B－67A发动机，最大起飞功率从1190千瓦提高到了1448千瓦，升限提高到4700米，有效地效悬停由原来的1900米提高到2800米。F型能在4500米高原启动，发动机大幅度增加了首次大修时间，达到了3500小时。进气口增装防沙装置，改善野外使用性能，因此座舱上方机体外形上有所变化。用有防冰除冰能力的复合材料桨叶替换原先的金属桨叶，提高了悬翼的寿命效率和性能，改装新的航电系统。由于直8的总产量特别少，所以我国陆航很少装备，而直8Ｆ有望大量生产，并装备陆航部队。