盐是我们每个人都离不开的生活必需品。我国制盐的历史悠久，盐的产地众多，产量丰富。自然界中的盐可分为海盐、井盐、岩盐和池盐４种。其生产方法各不相同。
井盐是开采地下的卤水，再倾注到盐锅中，加热逐渐煎干水分，结成颗粒盐。我国盐井的开发，以四川为最早，据传创始于战国末秦孝王时。
岩盐是指古代地质时期泻湖和海湾中沉淀积成的固体盐，也称石盐。岩盐多埋藏于地下深处，在古代的采掘技术条件下，一般无法开采利用。但在西北干旱地区和西南含盐地层出露地区，也有一些是可以开采的。
池盐是指盐湖中沉淀的固体盐。在我国新疆、青海、西藏、陕西、甘肃、宁夏、内蒙古、山西、吉林等省均有盐池。而我国古代开发的盐池，以山西解池的历史最为悠久。解池在山西运城县境内，长约３０公里，宽约５公里，湖区面积１３０平方公里。湖水深数米，为咸水湖。解池地处季节性气候带，夏季气温高多东南风。经日光曝晒，热风吹拂，池中盐水饱和，盐晶便结于水中。据记载解盐的生产可早到先秦时代。早期制法，采用天然结晶，人工打捞的方法。这种方法延续了一个很长时期。约在唐代开始采用垦畦浇晒法，即在平地开挖若干畦，将卤水灌入畦内，利用日光蒸发晒制。现在盐池边还有有一座建于唐代以前的池神庙，分别供奉盐池神，太阳神和风神。
在山西运城市博物馆收藏有一方明万历二十五年（１５９７年）所刻的《河东盐池之图》石刻。石刻高１０７厘米，宽１７６厘米，厚３３厘米，重约１０００公斤，原存放在盐池边的池神庙内。此图采用鸟瞰方式，细线阴刻的工艺手法，形象地反映了明万历年间运城盐池的自然风貌和盐业丰收的情景。图上盐池微波荡漾，许多盐工正在辛勤劳作，有的用铲子修整盐畦，有的用水斗向盐畦内灌水，有的刮收成盐，有的用箩筐担盐上堆。池畔星罗棋布的盐堆犹如一座座小山。在盐池北岸，一位巡盐御史带领人马正在巡视，他长服曳地，背手站立观望，身后有一随从手持伞盖为他遮阳，面前有一场官向他下跪报告盐情。在图面的左侧还刻有明万历年间巡盐御史吴楷写的《南岸采盐图说》，共３２２个字。明朝政府每年从河东盐池获得的利润，相当于全国盐利收入的１／３。《河东盐池之图》石刻是明代运城盐业的形象记录，为研究我国古代盐业史提供了重要资料。
（2006年3月1日8版）
