１６８２－１７５６年，字秋岳，号新罗山人，福建上杭人。早年家贫失学，曾随父亲在纸坊做工人，这使他有了向民间画工学习的机会，也使他的绘画风格中一直保留着某些与众不同的民间趣味。二十岁左右，华告别故里，踏上了外出求学、谋生之路，先寓居杭州，后客居扬州卖画为生，先后长达二十余午。华到杭州后结识了厉鄂、吴安石等知名学者，受其影响，乃潜心于诗文，开始了向文人画家的转变。十八世纪的扬州是一个经济繁荣、文化艺术发达的人文荟萃之地，活跃着以金农、郑燮等为首的“扬州八怪”和高凤翰，闵贞、边寿民等大批画家，这些人中有官场*或厌倦了仕途险恶的文人画家如郑燮、李、李方膺等，华则是一位有文人素养的职业画家。华一度也曾想步入仕途，于康熙五十六年１７１７年北上京城考取了做县令的资格，然而他最终选择了安贫乐道的布衣生活，正如他在《幽居遣兴》诗中所云：“常共妻孥饮粥糜，豆盘瓜豉茹芹葵。贫家自有真风味，富贵之人那得知。”淡泊高洁之志于此可见。他专心于诗文书画，“未论工与拙，且可惬平生”，于此中找到了人生之趣。他凭借过人的天赋，经过不懈努力，终于在绘画领域开创了自己的一方天地，于花鸟、人物均有独到之处，其立意之清新、笔意之灵逸，堪称标新领异，博得扬州画坛的广泛赞赏，后人誉为清中期成就最为突出的一位画家。
吉林省博物院藏清华《苏小小梳妆图》是一幅描绘名妓苏小小梳妆的人物图。我国绘画以女性为题材由来已久，长沙陈家大山战国楚墓出土的《人物龙凤图》帛画，绘一神态专注、合掌而立立的贵族妇女形象，头上绘有一龙一凤，表达了向神灵祈祷的主题；秦汉时期的许多壁画、帛画，画像砖（石）等绘画形式中都存在着女性形象，内容以神话传说、历史故事、墓主生活为主。六朝时的女性题材绘画更多地体现着“存劝戒、助人伦”的教育作用，如北魏司马金龙墓出土的屏风漆画《列女古贤图》，东晋顾恺之所绘《女史箴图》，《列女图》等。至唐代出现了擅长描绘妇女日常生活场面的张萱、周日方等人物画名家，女性题材绘画有了进一步发展。而元代以降尤其是明清时期，随着文人画的日趋成熟，仕女画也呈现出新的面貌，教化的作用逐渐减弱，转而偏向于对美感的欣赏与追求；取材的范围更加广泛，许多才貌双全的名妓成为画家笔下常见的描绘对象，如明吴伟的《武陵春图》、《歌舞图》、唐寅的《李端端图》、清王素的《朝云小像》等。《苏小小梳妆图》轴，纵１０２厘米、横３６厘米，淡设色绘一妙龄女子于窗内临镜梳妆，画面左侧题“苏家小小当窗立，最妙解鬟临镜时。新罗山人写于云阿暖翠之阁。”钤印“华”、“秋岳”。相传苏小小是南齐名妓，才空士类，貌绝青楼，惜年少早卒。历代名士对于苏小小可谓吟咏之词不断，如白居易《杨柳枝》词：“苏州杨柳任君夸，更有钱塘胜馆娃。若解多情寻小小，绿杨深处是苏家。”此图中的苏小小姿态生动，神情楚楚，风致嫣然，人物衣纹短促而流润，具南宋马和之笔意，画家用笔用墨轻重恰合、浓淡得宜，出色地表现了衣纹轻柔的质感和人物秀骨珊珊的丰姿。月窗、垂柳皆以淡墨写出，将画面烘托得格外和谐明快；浓墨写竹、点苔，破除淡墨的笼罩，十分巧妙。整个画面用笔设色可谓“勾勒皴擦，用唯其宜；浓淡轻重，施得其当。”体现出画家的娴熟技巧和深厚功力。此画还有一个特点就是构图巧妙，画面上除了人物苏小小之外，背景极为简略，仅窗内一处案角、一方铜镜，窗外一枝垂柳、一角竹石，伴以若有若无的流水，纤草数丛而己，如此疏朗平淡的布局反而产生出一种空灵逸远的意蕴，这也是华人物画能打动观者心灵的独特之处。题画书法清雅秀润，有钟繇、虞世南之风，与画面相配合，堪称华人物画中的精品。
与同时代的“扬州八怪”的绘画风格有所不同，华的作品以清雅灵逸见长，此幅《苏小小梳妆图》正是体现了这个特点。画仕女美人，不贵工致娇艳，贵在淡雅清秀；若偏重于女性所着之罗绮珠翠，以织锦装饰为工，则不以为妙品。观此图人物衣饰极其简单，却笔笔有力；珠翠全无，而人物清雅明秀之态已现，真是脱去时习，不求研媚的空谷之音。正如金农评论华时所说“清而不媚，恍闻幽香散空谷之中……”，给观者留下赏心悦目的美感，余韵绵绵，回味无穷。
（2006年2月8日8版）
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