李鸿章（１８２３～１９０１年在中国近代史上是最有争议的人物之一，多少年来，他一直被描绘成一个出卖中国权益的卖国贼而名满天下。近年来，随着改革开放日益深化，又发现他是洋务运动的首倡者，对中国的近代化发挥了重要作用，与曾国藩、左宗棠、胡林翼一样，给予充分的肯定。《清史稿》记：“李鸿章持国事，力排众议。在几疆三十年，晏然无事。独究讨外国政学、法制、兵备、财
无论如何，签订《马关条约》是他一生奇耻大辱。《马关条约》规定，清政府割让台湾给日本，并赔偿日本军费两亿两白银。两亿两白银是一种什么概念？据专家分析，它相当当年日本财政收入的七倍。日本政府将此款用于国民教育开支，使国民素质得到迅速提升，从此与中国拉开了距离。李鸿章难逃卖国罪名；在朝野士人的追逼下，他从权力巅峰上跌落下来，被解除了位居长达２５年之久的直隶总督和北洋大臣，以后以闲散的阁员身份，出访俄、德、荷、法、比、英、美、加诸国，成为为清朝第一个遍游世界的僚臣。在游历列国中，他即兴搜集了一些小礼品送给僚属，其中一对盛盐瓶送给王英楷，现仅剩一只。见图。瓶高１３．７厘米，径７厘米，玻璃质，有盖，呈圆帽形，上径６．５厘米，下径４．５厘米，瓶沿厚１厘米，瓶径为八角柱形，玲珑剔透，光芒四射，异常好看。该瓶为英国制，是一件玻璃艺术品。这不是普通的玻璃制品，而是一件水晶玻璃制品。我们通常说的玻璃，是指钠钙玻璃，即以石英砂、纯碱、长石及石灰石为主要原料，有时还加入少量的澄清剂，如硝酸钠、氧化砷，或加入一些着色剂，如氧化钴、氧化镍，将原料混合、熔融、澄清、均化后，加工成型，经过退火处理，即可得之。水晶玻璃在原料配方上要投入水晶石，这是一种天然的石英晶体。该晶体无色透明，呈六方柱体，有晶蔟、粒状、块状，化学成分是二氧化硅，呈玻璃光泽；无解理，贝壳状断口，纯洁的石英能让一定波长范围的紫外线、可见光线和红外线通过，具有旋光性、压电和电致伸缩等性质，可作光学仪器和压电材料，也是作各种玻璃艺术品的优质材料。李鸿章这件玻璃制品，色泽透明光亮，温润可爱，触摸时手感平滑，略显沉重。
由此可见，英国的玻璃制造业在１９世纪末，已经达到很高的水平；李鸿章“事持大体，不为小廉曲谨”，尝与小东小西馈赠下属，“以利禄趋众”，笼络羽翼的物证。
（2006年1月18日8版）
