尤利塞斯·辛普森·格兰特(1822—1885)，美国南北战争时著名的北军统帅，在他的指挥下，北军赢得了胜利，他以卓著的功勋和良好的风范，受到美国人民的拥护和爱戴，1866年，被授予美国历史上第一位四星上将，1868年当选美国第十八届总统，也是美国历史上第一位西点军校毕业的军人总统。
1877年，格兰特卸任总统后，曾在儿子的陪伴下，周游世界，1879年5月来到中国，路过天津。时任直隶总督兼北洋大臣的李鸿章热情接待了他，并设宴款待，当时正值日本吞并琉球群岛，清政府多次向日本交涉，毫无结果，李鸿章想借助格兰特的名望，请他从中调解。格兰特并没有因为中国的弱小而加以拒绝，在访问日本期间，虽然做了努力，可此时他以卸任总统的身份，也很难有所作为，调解也毫无结果。
格兰特深感不安，回国前从日本给李鸿章写了一封信，表达他希望中国奋发自强的诚意。他在信中鞭辟入里地说：“中国大害在一弱字，国家譬如人身，人身一弱则百病来侵，一强则外邪不入。”他建议李鸿章和清政府“仿日本之例而效法西法”，“广行通商”，“国势必日强盛，各国自不敢侵侮”，否则，“日本以一万劲旅”，可“长驱直捣中国三千洋里”。
当时，腐败软弱的清政府不可能听取格兰特的建议，也不可能按照格兰特的建议去做，后来的中日甲午战争中，果然被格兰特言中，北洋水师惨败。
