年，预生产型的“火神”炮进行了第一次试射，随后被安装在一架洛克希德
F-104
战斗机上进行了第一次空中试射。在最初的机载试验中暴露了火药废体无法顺利排出，四处蔓延的问题，并一度导致测试暂时终止。后来在为 F-104
炮舱设计了更好的排烟孔后才解决了问题。
在经历了要导弹不要飞机的偏见后，M61 成为了美国战斗机的制式武器，更为 F-22 专门设计了轻量化的“火神炮”（由于 JSF 对重量极为敏感，所以
M61 与 JSF 无缘）。由于 GE 的军械部已经被马丁.玛丽埃塔收购，所以 M61A1 现在的正式名称是洛克希德-马丁 M61A1。
结构
加特林转管炮在射速和身管寿命上占有先天的优势。在炮管旋转的同时，每根炮管都处于不同的发射阶段。当炮管旋转到最高点时，膛内弹药被击发，旋转过最高点后再抛壳——装弹——在下次旋转到最高点时又被击发——如此循环。所以整门炮的射速是六个炮管射速的总和，如同六门
20
毫米单管炮在并型射击。由于有六个炮管分担整个射击循环，所以在相同射击次数下，“火神”炮的身管寿命是单管炮的六倍。该炮的主要缺点（也许不该称之为缺点）是射速极高，短时间内要耗费大量的弹药，为了维持一定的持续射击时间，需要大容量弹药箱。在使用单管炮的俄罗斯、欧洲战斗机上，弹药量都少于美国战斗机，一是战术理念的不同，二是航炮射速的不同。
原先的加特林原理的机炮一般使用弹链供弹，包括某些型号的“火神”炮。虽然加特林原理经过长时间的发展后极为可靠，但是在“火神”6,000