美国海军资料称，造价约22亿美元的“弗吉尼亚”级核潜艇是美军第一种专门为应付冷战后威胁研制的潜艇，具有强大的反潜、反舰、远程侦察、执行特种作战以及用新型“战斧”巡航导弹精确打击陆上目标的能力。与主要用于在深海大洋等待与敌方战舰决斗的“前辈”们相比，采用自动导航控制设备的“弗吉尼亚”级核潜艇的近海作战能力尤其突出。
“弗吉尼亚”号攻击核潜艇长377英尺，水下排水量7800吨，潜深超过800英尺，水下航速25节，在其全寿期内无需补充核燃料，艇上官兵132人。“弗吉尼亚”级潜艇上共有12个导弹垂直发射系统。艇上鱼雷发射管可发射Mk48 ADCAP重型鱼雷以及“鱼叉”反舰导弹。“弗吉尼亚”级潜艇内的特种作战舱还可容纳一艘供数十名特种部队使用的微型潜艇。 光纤传感器取代老式潜望镜将周边环境图像传送到指挥舱的电脑屏幕上。 因此指挥舱可以从潜望镜下方位置移到下层甲板更加宽敞的地方。
“弗吉尼亚”级潜艇将逐步取代已在美军服役多年的“洛杉矶”级攻击型核潜艇。除首制艇“弗吉尼亚”号已经完工外，已经开工建造3艘同级潜艇分别为“得克萨斯”号、“夏威夷”号和“北卡罗来纳”号。美军计划总共建造30艘“弗吉尼亚”级潜艇。美潜艇部队官员称，在具备执行部署任务能力之前，“弗吉尼亚”号尚需一年左右时间进行舰员训练等活动。