性能领先的德国U212级常规潜艇
德国最新的U212级常规潜艇能够实现远距离水下航行，水下耐久力可以达到14天以上。性能上的突破，主要由于在世界上首次成功采用燃料电池“不依赖空气推进”（AIP）系统提供动力。与核潜艇相比，全新动力方式使U212级在水下耐久性跃升同时更安全，发展前景非常广阔。
在1913年德国率先研制出了潜艇专用柴油机，建造出柴油机-电动机潜艇，成为常规潜艇的典范沿用至今。德国由此一直保持常规潜艇建造技术上的优势，并建立起一支强大的水下力量，在两次世界大战中战果显赫。
二战后，前西德在1955年加入北约后，开始重建潜艇工业。德国海军规模不大，其潜艇以出口为主。最新的U212级常规潜艇，是德国潜艇先进技术的集中体现。
德国海军已经订购四艘U212级潜水艇。由位于基尔的HDW造船厂和位于艾登的TNSW造船厂共同建造，HDW负责潜艇前部而TNSW负责潜艇后部。HDW总装第一和第三艘潜艇，TNSW总装第二和第四艘潜艇。
德国海军U212级的第一艘U31号，2003年4月7日在德国北部基尔港下水，开始首次试航。由于在世界上首次采用燃料电池“不依赖空气推进”（AIP）系统和配备了极其先进的“指挥和武器控制系统”（CWCS），当时被誉为“目前世界范围内最先进的非核动力潜艇”。预定在2004年底之前正式服役。