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在三脚架上射击的MG42
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用4个点射打光50发的MG42
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1930年代中期德国军队采用的MG34被认为是世界上第一种现代通用机枪。由于采用弹链供弹和快速更换枪管的能力，使MG34的持续火力比BAR或ZB26等轻机枪要强，而重量则比其他火力持续性能差不多的重机枪（如马克沁、维克斯等）要轻得多。虽然MG34的性能表现得很好，但也有其缺点，就是对灰尘较敏感，尤其在泥泞和严寒的东线，此外MG34的生产成本也太高，耗时长，即使工厂开足马力也无法满足战争扩大的迫切需要。