1917年夏天，宋美龄结束了在美国的留学生活，于当年8月只身返回上海。她回到上海的初期，一心渴望出去工作，可是由于其父宋耀如的坚决反对，宋美龄在上海家中曾度过一段苦恼的家居生活。直到1918年5月宋耀如在上海病逝，宋美龄才有了与外界接触的机会。当然，这一切都得益于二姐宋庆龄在母亲倪桂珍面前的进言。
第一份职业：基督教女青年会英语教师
宋美龄的第一份职业，是到上海基督教女青年会当英语教师。这是母亲接受一位友人的建议才得以实现的。当宋母公开放出话来，要为宋美龄找工作时，上海许多学校对宋美龄都有兴趣。一些学校甚至愿出优厚的薪水聘用她。但都被倪桂珍谢绝了，她唯一看中的是上海基督教女青年会。
宋美龄在基督教女青年会讲课很优秀。当年她在威尔斯利女子大学读书时，就经常当众朗读英文课文，所以她当教员并不怯场。当时前来青年会听课的都是上海妇女界有名的大家闺秀，还有一些高官的女儿或夫人。
她不但每周两天到基督教女青年会讲英语课，同时还参加一些由基督教女青年会组织的社交活动。
第二份职业：审查英语进口电影
宋美龄本来想在基督教女青年会这样继续教书，可是不久有一位在青年会听过宋美龄讲课的高官夫人，向上海市社会局推荐了她。原来上海要成立一个电影审查机构，缺少了解西方电影的人才，所以提名由宋美龄担任。
宋美龄对上海市社会局派官员来考察她感到意外。当来人询问起她在美国求学期间是否喜欢看电影时，宋美龄猜不出前来考察她的官员的来意，但她仍然坦率地承认：电影是我最喜欢的，我在皮德蒙特读中学的时候，就喜欢看电影，可惜那里很少有看电影的机会。后来我到波士顿郊区的威尔斯利小镇，那里有一家电影院，这样就可以随时看美国电影了。
负责考察的官员告诉宋美龄：中国电影现在也开始寻求发展之路了，上海更是中国电影发展的重要基地，所以在上海成立了一个具有全国指导意义的机构，将来会是政府的一个组成部门。它的任务是专门审查全国各地电影制片公司拍摄的各种电影，有声片和无声片都需要审查，总之，民国政府开始重视电影了。当时的电影审查机构急需一个既熟悉美国电影，同时也会英语的工作人员，而宋美龄刚好符合这一条件。
1919年3月，宋美龄进入电影审查委员会供职。
宋美龄的主要任务是为委员会审查外国电影的英文翻译，专门协助电影审查专员对所有英语进口片的观看和审查。这样一来，她只能把基督教女青年会的英语教师当作副职
