民国时期，有一位军阀因多次倒戈和盗墓而出名，被人骂作“盗墓将军”、“东陵大盗”，此人就是孙殿英。孙殿英盗皇陵的故事广为流传，东陵大盗、土匪、军阀、汉奸，这些摘不掉的头衔，使孙殿英声名狼藉。但是，多数人也许不知道，在孙殿英生命的最后几年中，解放军帮他安抚部下，戒除他多年的大烟瘾，疗治他的“烟后痢”。在生命垂危之际他做出忏悔：“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起共产党。” 不肖少年 毒赌起家
孙殿英，乳名金贵，字魁元，河南永城人，1889年生。孙殿英的父亲是个游手好闲之徒，因与人斗殴，将人打死入狱，死于狱中。孙殿英从小受母亲溺爱和娇惯，养成顽劣好斗的性格。他7岁入私塾，常与同学斗殴，有一次受老师责罚而不服气，竟放火烧了学屋，被赶出校门。尔后母亲带他回娘家，穷困潦倒，靠乞讨度日。不久，孙殿英染上天花，留下满脸麻坑，被人唤作“孙大麻子”。年长之后，孙殿英结识了一些流氓、赌棍，出入赌窟、钱庄，渐成赌场高手，以赌为业，发了不少财。
1914年孙殿英25岁那年，投到河西悍匪张平手下，初当伙夫，后当勤务，以后又干起鸦片买卖，甚至自己动手制造鸦片，印上“殿鹰”商标，销往各地，赚了大钱。
1916年，豫西地方纷纷组织各种封建会道门。这些会道门在民众中颇有影响，一旦有事，便可纠集成百上千人进行活动。孙殿英觉得大有可为，便加入了豫西会道门之一的庙会道。凭着装神弄鬼的手段，不久，他便当上了庙会道的头目，收了不少徒子徒孙。
1922年，直系军阀吴佩孚驻防洛阳，严令禁毒，逮捕制毒犯，孙殿英逃往陕州(今河南三门峡市一带)。不久，他投入河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部，在丁香玲保护下依然贩运和制造鸦片，并从副官升任机关枪连连长。有了一点兵权，孙殿英趁机收容豫西土匪、流氓、赌棍及庙会道会徒，掌握了一支亦兵亦匪的武装。
1924年第二次直奉战争时，驻豫西直军开赴前线，孙殿英趁机率领机关枪连及丁香玲部一个骑兵连在陕州哗变，东窜洛阳，到处抢掠并招兵买马，队伍扩大至数千人。
挖坟东陵 举国震惊
孙殿英虽然拉起了一支队伍，但在军阀混战的局面下，不投靠大军阀就难以生存。孙殿英知道当时的山东军务督办张宗昌也是土匪出身，可以说气味相投，于是派人请求张宗昌收编。张宗昌欣然应允。
1928年6月，国民革命军第二次北伐成功。其时，孙殿英率部驻防在蓟县的马伸桥，此地离清朝的东陵仅一山之隔。当时有个
