到日本，再经香港、河内回到昆明，并于当年年底，发动护国反袁战争，节节胜利，终于同国人一道推翻了袁世凯的复辟帝制。1916年6月6日，袁世凯在众叛亲离、举国痛骂中死去。护国战争结束，蔡锷荣立了再造民主共和之功勋，彪炳史册。小凤仙冒死帮助蔡锷出逃成功，也以侠女之美誉，长留青史。
忠于情义的蔡锷原本想在护国战争胜利后，同小凤仙欢聚结良缘。然而天不从人愿，就在蔡锷于1916年11月6日出任四川督军兼四川省长不久，咽喉病情急剧加重，不得不离职到上海住院治疗。1917年9月，再转往日本九州福岗医科大学医院，确诊为喉癌，医治无望，于11月8日故去，哪曾想小凤仙在荣宝斋密室送蔡锷将军出逃时的匆匆一别，竟是永诀，终使小凤仙美好心愿落空，痛不欲生。
当蔡锷的灵柩从日本运抵上海后，上海各界民众为蔡将军举行了隆重的追悼会，小凤仙托人送上两副挽联。其一为:
不幸周郎竟短命，早知李靖是英雄。
其二为:
万里南天鹏翼，直上扶摇，那堪忧患余生，萍水姻缘终一梦；
几年北地胭脂，自愁沦落，赢得英雄知己，桃花颜色亦千秋。
及至北京官方与民众，在北京中央公园举行隆重公祭蔡锷时，小凤仙乘坐白马素车，身穿蓝布长衫，步入灵堂，向蔡锷遗像恸哭，并三鞠躬，随后即急速掩面退出灵堂，生怕有人认出自己。再过些日子，小凤仙搬出了八大胡同，离开北京到天津，改换名字，替有钱人家做手工活计，过着贫民生活。后来与奉军王姓军官结婚，转到沈阳长住下来。王姓丈夫死去后，小凤仙即沦落为沈阳一介贫女了。
新中国成立伊始，小凤仙改名张洗非，愿意做新人，幸得昔日贵友帮忙，在沈阳公立机关的幼儿园里，当上了保育员，过上了新中国挣工资自由生活的日子。小凤仙约在近60岁时，默默地患病死于沈阳，走完了她从妓女到侠女再落魄成贫女、终为正常人的传奇旅程。