老舍的一生中出现过几位女性，对他的生活、性情，乃至人生取向，都产生了极其深刻的影响。一位是他的初恋对象刘家小姐，一位是他的妻子胡絜青，还有一位则是与他维系了特殊情谊的女作家赵清阁。
错失的缘分——刘家小姐
说到老舍的初恋对象，不得不提到其自传体小说《正红旗下》里“定大爷”的原型——刘寿绵大叔。刘寿绵那位大他一天的女儿，正是老舍的初恋，两人同为师范学校毕业生。当初，母亲私自为儿子找媳妇时，老舍很痛苦，就因他已有了这个爱恋的对象。刘寿绵也是因了这个女儿，才注意到老舍；他带老舍上学后，老舍得以经常出入刘家，与刘小姐有了接近的机会。
老舍上中学时，在帮刘寿绵办学校和慈善事业，学校就在刘寿绵家的西跨院，他女儿也在这里义务做教师，出落得温柔、怡静。随着接触增多，两人的感情一天天加深，大概在17岁的时候，已经萌发了爱的情愫。
可是老舍对刘寿绵大叔感激至深，加之他很要强，内向、固执，极力压抑情感，不肯表白，也未提亲，刘小姐更不会主动提出来。
不久，老舍就把秘密告诉了同学罗常培。好景不长，美好的初恋彻底粉碎，1923年，刘寿绵因不善经营，迅速败落下来，出家做了和尚，并让夫人和女儿随之做了带发修行的居士。
他们以为遁入佛门便可清净无事，其实在多事之秋并不然。刘小姐结局如何虽不得而知，但一定遇到了麻烦。
最初，在知道她出家的消息后，老舍心碎人瘦，把巨大的悲伤埋在心底，毅然出走英国。
从写于1933年的《微神》这篇自传体小说中，可以发现一些关于这位刘小姐的线索：他俩青梅竹马，都喜欢对方，却顾忌传统，没有采取任何行动；她出家后，他远走他邦，想念着她，没有她的消息；他回来才打听到，她不幸沦落，被人蹂躏。他终于向她求婚，得到的是狂笑；他觉得要当面找她说清楚，去了几次，才看见尸体——她已因又一次打胎而死。老舍始终对刘小姐藏着真情，以至于一时之间，很难再有哪位女子能够替代她在他心中的地位。
这么一位女子，相当于但丁笔下的“贝特丽丝”吧？但丁虽对她一见钟情，贝特丽丝最终却未嫁给他。但丁在旷世诗篇《神曲》中，把她描绘成引导他进入天堂的女神，以寄托美好情感。
刘小姐在老舍的小说里，也一再现身，使得他凡描写到男女爱情的小说，都带有一定的模式：男女相爱，女方的地位一般比男方高，女方或失意，或沦落风尘，或过早夭亡，男方则都是远走他乡，如老舍本人的出行英国一样。而他笔下的年