1949年新中国成立前夕，我国北方大陆业已解放，但长山列岛（俗称长山岛）仍被国民党一股残余部队所盘踞。位于山东半岛和辽东半岛之间、处于黄海与渤海交汇处的长山列岛，既是出入渤海的唯一海上通道，也是拱卫京津的门户，其战略地位非常重要。国民党残部依仗海洋天险、海防要冲，在岛上构筑起严密的防御工事，封锁我海上运输线，对从港澳经海上来北平参加政协会议和开国大典的民主人士造成威胁。为此，毛泽东和中央军委下令人民解放军渡海作战，解放长山列岛。这次渡海作战比后来广为人知的海南和金门的渡海作战都要早，是人民解放军自成立以来的第一次渡海作战。担任这次作战总指挥的，就是赫赫有名的许世友，他成功创造了陆军打海军、木船打军舰的经典战例。
1947年10月，国民党军队重点进攻山东，占领了长山列岛，随后移交海军防守。驻在岛上的兵力有：国民党海军巡防处，陆战第二团，警卫第六营各一部，以及地主还乡团武装等共计1500余人，并配有“美宏”、“中权”、“太照”、“太和”4艘军舰和10多艘炮艇。国民党守军以长山为主阵地，其它小岛为卫星阵地，以主力舰艇集中于列岛中央海面机动作战，妄图凭借海上天堑长期据守。作为其在北方海上的反攻基地，用以封锁渤海湾，切断山东和华北、东北的海上联系，并不时派遣武装特务骚扰沿海港口。他们狂妄叫嚣：“南有台湾，北有长山，国军防御，固若金汤。”妄图伺机对我解放区反攻，以“光复”大陆。
1949年7月，为解放山东全境，拔掉这颗位于海上交通要道的“毒牙”，并为日后渡海作战积累经验，根据毛主席和中央军委指示，第三野战军抽调山东军区及胶东军区部分军政干部组建“解放长山列岛前方指挥部”，山东军区副司令员、著名的虎将许世友担任总指挥。华野二十四军七十二师在完成渡江战役之后，奉调北上，接受山东军区指挥；同时调配特种兵纵队炮兵第十三团、胶东警备第四、五旅各一部以及北海分区的地方武装组成攻岛部队，发起长山岛战役。
对这次渡海作战，许世友慎之又慎，他确立的作战方针是：“隐蔽接敌，强攻登陆，逐岛攻击，稳步推进。”为此，他作出如下战斗部署：山东省军区炮团三个连配属七十二师两个团，由蓬莱水城、刘家旺一线起渡，主攻南长山岛；警四旅以两个营和山炮、迫击炮各一个连为左翼，依次夺取大、小黑山岛和庙岛；警五旅以两个连为右翼，攻占大、小竹山岛。各炮兵部队由特纵炮兵团统一指挥，首先摧毁敌前沿阵地，支援我攻岛部队登陆。尔后，向敌纵
