入冬以后，部队经常断粮，与警卫旅分手后，杨靖宇和他身边的战士更是没有得到一粒粮食，每日只能用草根，树皮或衣袖上绽露的棉花充饥。2月18日晨，警卫员朱文范和李东华在濛江大东沟附近试图靠近居民点时被发现，日伪和特务搜索班紧急出动，二人边打边撤，但终于在海龙河边被敌人打死。敌人在他们身上找到了杨靖宇的印章，由此判定杨靖宇就在附近，岸谷隆一郎随即下令缩小包围圈，切断公路，封锁森林，派特务伪装进山打柴，寻找杨靖宇。但四天过去了，敌人一无所获。这个日本人在后来的回忆录中承认自己什么方法都用尽了，还是消灭不了杨靖宇，此时已对杨靖宇形成了极深的敬畏，甚至不敢相信这次真能捕获杨靖宇。
此时的杨靖宇将军已经孤身一人，他已在生命的最后关头用毅力和强健的体魄一次次击败敌人，但是他无法击败饥饿和寒冷。此时他脚上的棉鞋已烂成一团，靠一根绳子捆着才没有散架。中日在并天雪地里奔走，他的两只大脚已经冻伤。由于两位警卫员已经牺牲，他必须自己亲自去弄食物，这样做他自己不得不暴露。暴露的危险他是知道的，多日激战，自己生命的力量即将耗尽，再也不能象2月15日甩掉“崔胄峰挺进队”和“程斌挺进队”那样甩掉敌人了。但是不暴露也会在冰天雪地中冻饿而死。杨靖宇作出了选择，为得到食物和棉鞋，找到部队，他必须暴露，但只向中国老百姓暴露，向他们买食物。2月22日上午，杨靖宇在濛江县保安村以西五里的山里等到了四个砍柴的村民。他们是：伪牌长赵廷喜，村民孙长春，辛顺礼，迟德顺。由于居民点德警察不让砍柴的村民带食物下山，杨靖宇只好恳求他们回去带点食物和棉鞋，并答应多给钱。伪牌长赵廷喜还劝他：“我看你还是投降吧，如今满洲国对投降的人不杀头的。”杨靖宇的反应实耐人寻味的，对方已经认出他，他也没有否认，只是以一个中国人对另一些中国人的口吻平静的说：“我是中国人哪，不能作这样的事情。如果我们中国人都投降了，咱们中国就完了。要对的起自己的良心。”赵廷喜不再言语答应回去给他弄点粮食，然后和杨靖宇分手。
赵廷喜在回去的路上遇见了铁杆汉奸李正新。由于还怕另外三人先报告了他们与杨靖宇的会面，导致全家被杀，因此向李正新说出了此事，李听后大喜马上向伪濛江县警察本部的日本警佐西谷报告。西谷闻讯立即让赵廷喜带领自己和大批日伪军警宪特去围捕杨靖宇。
2月23日下午四时，西谷的队伍在濛江三道崴子703高低附近，发现了杨靖宇。此时的杨靖宇饥寒交迫，伤病缠身，面对突然出现的敌人，心里想些什么，后人是不难想象的。将军最后的时刻到来了。 今天我们所知到的杨将军在生命最后时刻的表现是被他的敌人记录下来的。在日伪档案中，描述他表现的很沉着，一边用两支手枪准确的向四面八方围上来的敌人射击，同时向490高地退却。可是几天几夜没吃饭的杨将军已经没有力气摆脱敌人，最后靠在一棵大树后面射击，与敌人相距不足30米。西谷曾一度想活捉杨靖宇，并不断高声劝降，回答他的只有一颗颗子弹。在生命的最后时刻，靖宇将军厉声喝问：“谁是抗联投降的，滚出来我有话说!”几个叛徒吓得龟缩在一旁，不敢吭声。在两名日本警察被击毙后，西谷明白劝降无用后，下令：消灭杨靖宇。
