据物理学家组织网10日报道，来自马恩岛的“奥德赛月球（Odyssey Moon）”最近以首个民间小组的身份进军探月行列，它抱定决心要开展探月计划并夺得谷歌（Google）悬赏的3000万美元“登月X大奖”。
今年9月，谷歌公布了这笔“登月X大奖”，企业家们对“重返月球”的挑战跃跃欲试，开启了一个私人探月计划的“月球2.0”时代。该小组在加州圣何塞的太空投资峰会（Space Investment Summit）上首次公开亮相之后，Inmarsat公司的创始人之一、奥德赛月球总裁拉明-卡德姆说：“其实人们还没有透彻地想过月球代表的潜力。月球是第八大陆，我们需要用一种负责任的方式来开发它。我们希望赢得谷歌的这份大奖，如果我们做到了，那将是一笔意外之财。但不管怎么样我们将进军月球。”
谷歌与鼓励私人太空探险的X大奖基金会（X Prize Foundation）合作提供这份丰厚大奖。3000万美元将奖给在2012年之前第一个让人类重返月球的私人团队，到2012年，奖金数额将降至2500万美元。到2014年如果无人获奖的话，所有的奖金将被取消。
谷歌在其网站上说：“月球是通往太阳系其它地方的一块垫脚石，现在，人类在地球上面临最为紧迫的环境问题，象能源危机和气候变化，月球是我们寻求解决办法的一个源头。各国政府已经认识到探月的重要性。”
“谷歌登月X大奖”允诺将把2000万美元奖给第一个将私人投资的漫游机器人送上月球，让它移动至少500米并把“月球外貌”录像传送回地球的团队。如果能在月球上完成额外的任务，获胜小组将赢得另外数百万美元的“奖金”。
奥德赛月球是第一个支付10000美元报名费而且具备竞争资格的私人团队。X大奖基金会主席彼得-戴蒙蒂斯说：“我们希望这项公告将激发并鼓励更多的团队加入这场竞赛。我想人们已开始支持探月，并注意到一个事实，那就是有很多聪明绝顶的百万富翁和亿万富翁投资太空计划。”
戴蒙蒂斯表示，支持私人太空探险的科技企业家包括谷歌创始人拉里-佩奇和塞吉-布林，微软共同创始人保罗-艾伦和亚马逊网站创始人杰夫-贝佐斯。卡德姆说：“15世纪和16世纪发现新大陆的探险家们可能会被人问到他们为什么要那样做。看看那些财富就会对他们的发现感到吃惊。”
奥德赛月球是一家国际合伙企业，大约3年前它就开展了探月计划。卡德姆解释，与国家政府资助的载人太空游相比，该小组的任务算不了什么。他说：“我们的任务将是一台小机器人。我们是协助，不是要与中国、俄罗斯和美国争什么。”卡德姆想象月球上的太阳能农场帮助满足人类对能源的需求。他还把月球看作一个为更外层空间探险的驿站。卡德姆说：“我想回报可能会很大。”他还是国际航天大学的校长。奥德赛月球已雇请加拿大科技公司MDA为其探月计划的总承包人。
马恩岛是英国的一块属地，据太空商业主管提姆-克莱恩介绍，该岛精心制定了法律和税收政策以吸引私人太空探险业务。在位于马恩岛的公司中有私人太空卫星通信公司Inmarsat和热衷于太空旅游业的Excalibur Almaz公司。克莱恩说：“如果你告诉人们你有境外银行业务，他们会点点头，一副不以为然的样子。但如果你说正在开展一项太空计划，你会立刻点燃他们的兴趣。”
