1983年参加港姐比赛，获亚军的她一夜成名
1983年，选美台上。60年代出生的张曼玉8岁时她时随家人到了英国。在英伦岛上伴着没有爱情的父母争吵直到长大，然后在伦敦一间书店做店员。那时她想将来能做一个模特就很了不起了。1982年，她回到出生地香港探亲，与妈妈逛街时被广告公司星探相中，留下来作广告模特，1983年参加港姐比赛，获亚军的她一夜成名。
1984年到1988年，张曼玉演出了近30部电影。曾同时在5个剧组里赶场子，尤其是1988年，她完成了12部电影，获“张一打”绰号。
1988年王家卫拍《旺角卡门》，找她演女主角，王家卫独特的拍片风格令张曼玉对电影的认识完全改观。她说那一次她开始真正懂得演戏。1989年，张曼王凭《人在纽约》夺得台湾金马奖最佳女主角奖，她平生的第一个影后。26岁时，又以《阮玲玉》获当年金马奖最佳女主角。后来她拿的电影奖项越来越多。