随着网络电子游戏逐步进入大众娱乐生活，其对人们的利弊影响得到越来越广泛的关注。由于电子游戏存在一定的开发管理不够规范、游戏运营不规范、游戏选择规则不规范等因素，加之我国网络游戏使用者中青少年比重非常高，而网游极易对成长中的青少年产生较大的影响，社会大众对网游这个新生事物存有深深的疑虑。因此，加强网络游戏的规范和管理，成为当前网络游戏市场健康发展的最重要内容之一。
目前，对于网络游戏，国际上主要有两种管理方式：一种是审查制，即在上市之前政府有关部门按照法规的规定审查游戏中是否有不合法的内容，未经审查不得上市运营；一种是分级制，即上市之前政府并不审查，而是在行业内部规定统一的分级标准，按照游戏内容进行分级，以供不同群体选购时参考。目前，我国实行的是审查制，很多欧洲国家以及美国、日本、韩国等实行的是分级制。这两种管理方式各有利弊，有着各自的适用特征。相比分级制，审查制更具刚性特征；相比审查制度，分级制更具有弹性空间。因此，我国也有人呼吁借鉴分级制的某些优点，使我国网络游戏产业在发展的同时，进一步完善对网络游戏的管理和控制。
一般而言，网络游戏分级制主要从以下几方面制定分级标准：
一是按照年龄标准划定。在日本，网络游戏分级制有四种使用年龄建议，分别是全年龄、12岁以上、15岁以上以及18岁以上。南京师范大学教育游戏研究中心曾按年龄尺度将游戏分为六个不同的适用阶段，并在年龄外增加不同年龄段背后的教育考量内涵。
二是按内容表示予以区分。日本将游戏分为九个相关的级别，分别是性、恐怖、烟和酒、毒品、脏话等，以使游戏者在购买前就能对游戏中会出现的内容有所了解。也有结合静态指标和动态指标对游戏内容予以划分的。静态指标包括暴力度、色情度、恐怖度、社会道德度、文化内涵度等；动态指标包括聊天系统的文明度、游戏时间限制等。
