在这些“后备军团”中，2008年8月成立的杭州火雨最受外界关注，也最先公布其研发的2.5D神话主题网游《神仙传》。目前，九城已向杭州火雨提出在产品上市前整体收购的框架协议，以期能全资控股对方。“我们希望能够保持独立性，但九城提出的收购条件非常诱人。”杭州火雨总经理宁资海向《环球企业家》透露。收购条件如何诱人不得而知，坊间流传的一个夸张数字是1亿美元，但亦有外媒报道称，九城向美国Red 5工作室注资和收购杭州火雨，共计1500万美元，折合人民币约1亿。
朱骏曾是九城投资杭州火雨的决策者。此公司脱胎于杭州另一家网游企业天畅科技的研发团队，该团队开发了《大唐风云》。在天畅科技被香港财华社收购一年后，曾任天畅科技副总裁的宁资海带领团队独立门户。杭州火雨成立之初曾与完美时空洽谈合作，但九城很快插手，并最终在2009年初投资入股。得到九城支持后，杭州火雨的80多人团队一年半内便开发出《神仙传》，预计这款由九城负责运营的产品将在2010年中公测。
九城内部人士对该产品的评价及期望甚高，一种说法是未来一两年内有望实现两亿以上年收入。“我们对这款产品（《神仙传》）达到一两亿甚至更高的年收入充满信心，因此以市盈率而言，1亿美元的收购金额并不夸张。”不愿透露九城收购条件的宁资海对本刊表示。
对“生意人”朱骏来说，这是一笔极为划算的买卖。知情人士透露，九城入股时，即与杭州火雨签有复杂的对赌协议，并获得其产品经营权，掌握了合作中的主动权。而且，按照业内通常的收购规则，即使九城最终付出一亿美元的价码，投资协议也不会是让九城简单拿出现金，而精明如朱骏，很可能在协议中设置一系列附加条件。
如果杭州火雨的作品完美达到预期收入，九城将迅速重现辉煌。虽然不太可能成为媲美《魔兽世界》的超级吸金机器，但自主研发游戏的好处在于净利率多在50%以上，巨人网络甚至高达70%。相比之下，九城代理《魔兽》期间，最巅峰的2007年净营收和净利润分别约为1.8亿美元和3300万美元，净利率不到20%。
要想实现戏剧性逆转，九城必须保证杭州火雨的项目万无一失。早在2009年中，九城就已派遣运营及市场团队进驻杭州火雨，从研发阶段就为将来的运营做准备。九城负责杭州火雨项目的知情人士对本刊透露，虎年春节前九城已有5人的运营团队在杭州办公，节后人数将翻番。这正是九城一直想在暴雪身上做的事。
“生意人”朱骏
关于朱骏的说法很多。有说他偏激，好勇斗狠，当年生生搅黄了代理《劲舞团》的久游网的IPO；有说他做事赌性很大，孤注一掷争夺《奇迹》和《魔兽世界》的代理，成王败寇；玩足球让他有了更多被人谈论的段子，比如在和英超豪门利物浦的对战中亲自上阵，喜欢比赛前在休息室里现金一摊，还都是美元，让球员有本事赢了来拿。
对于这些外界评价，朱骏归为炒作和媒体的误读。“现在很多资深体育媒体都发现，我还是很有内涵的。”
不管朱骏有没有内涵，其在商业上的精明和独断毋庸置疑。2000年，网易丁磊去韩国谈了几款网络游戏，《奇迹》即在其中，但最终因对方要价太高而放弃。随即，朱骏拿这款游戏成就了九城的事业基础。2003年，暴雪最先与盛大陈天桥洽谈《魔兽世界》代理，但陈也因条件太过苛刻犹豫。朱骏乘机联合新加坡电信、搜狐和英特尔赢得暴雪信任，拿下《魔兽》。
一位业内人士对本刊指出，九城得到《魔兽》的重要原因就是朱决策迅速。在这背后，是朱骏强悍的生意本能：很快看清一项交易的本质，判断到底能不能赚钱。与朱骏颇为相熟的暴雨娱乐总裁朱威廉曾对本刊表示，最佩服对方高超的资本运作能力，“算计能力很强”。精明的算计不能掩盖朱骏做事就凭一搏的本性，只是本事加上些许运气，使他在被《魔兽》易主之前鲜有失手。
巨大的优点反之就是巨大的缺点。朱曾表示，好商人就是产品卖得好、股票卖得好、外资引进来，而这三点他都做到了。但问题在于，过去几年，几乎看不出九城有何清晰的战略。相比之下，一墙之隔的陈天桥始终在探索盛大未来的可能性—盒子战略失败了，还有更宏大的娱乐帝国。
“陈天桥会把战略、团队和执行排成一条线，很纵向地去优化和创新。朱骏很有魄力，但更多是做框架性的工作，而且思维很跳跃。”有人这样对本刊评价这两个经常被拿来比较的人。朱不会自己做各种细致的执行工作，宁愿将时间花在足球上，这也是他在九城运营稳定后找来陈晓薇做管理的原因之一。但无论朱骏、陈天桥，还是后来渐渐被“上海帮”同化的史玉柱，都是典型的“上海商人”。这意味着朱骏们身上带有明显的“资本动物”基因，而很难成为真正的企业家。