1994年，29岁的杨元庆出任了联想微机事业部总经理。在他的带领下，联想当年的自有品牌电脑销售达4.2万台，跻身于中国市场三甲之列。杨元庆本人也因此被业界誉为“销售奇才”、“科技之星”。
1995年，杨元庆出任联想集团高级副总裁、联想集团执委会副主席，成为联想集团决策层核心成员。当年，联想以年销售10.5万台稳居国内市场前三名，并成为国内电脑市场销售前5名厂家中唯一的国产品牌。
1996年，杨元庆又领导着联想取得了中国PC机销量第一名，同时拓展了自有品牌产品线，向服务器产品方向、向笔记本电脑产品方向投入了研发、制造、销售资源。
1998年，他升任为集团高级副总裁兼联想电脑公司总经理。当年联想电脑跃居亚太市场第五(不含日本)，这是亚太前十位厂商中唯一一家持续5个季度市场份额和排名都攀升的电脑厂商。
2000年，杨元庆任联想电脑公司总裁，联想电脑销量达到262万台，再次夺得亚洲(不含日本)销量第一，笔记本销量11万台，连续5个季度蝉联中国市场第一。产品线进一步丰富，自有品牌产品已经发展为包括计算机板卡、电脑整机、服务器产品、笔记本电脑产品、信息家电产品、数字助理设备、消费电子产品、数字输出产品、信息增值服务在内的几乎所有的信息前端设备及部件。
到2001年，他终于成为了联想集团的总裁兼C E O。2004年12月，联想收购IBM全球PC业务后，柳传志辞任董事会主席，转由杨元庆接任直至2009年。
去年5月份，联想发布的2008/09财政年度业绩显示了2.26亿美元的巨大亏损，于是人们开始质疑杨元庆的能力，幸而柳传志及时出马又扶了他一把。到年末时联想的第二财季业绩显示，联想第二财季净利润5308万美元，前两个财季累计实现净利润3707万美元，结束了三个季度的连续亏损，实现扭亏为盈。为此，柳传志还不忘盛赞杨元庆和他的团队，“每个季度设定的目标，到下一季度都会超额完成。实际上去年2月杨元庆出任C E O时，集团董事会还在担心，前任C E O身边的骨干会不会纷纷辞职，但之后一个都没有辞职，而且团队的工作积极性更高。”
忠诚的杨元庆有的是一种主人翁精神，柳传志一直看好杨元庆。在一封于1994年写给杨元庆的信中，柳传志就肯定了他的能力和不达目的誓不罢休的上进精神。
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联想发展史
曾有人评价联想是小平房孵出的世界500强。