近日，电信运营商Orange在英国宣布与三家移动虚拟运营商签署合同。Orange今年新增移动虚拟运营商的目标数是20家，试图在垂直方向上进一步深入移动通信市场。
新增的三家虚拟运营商将从2010年年中开始商业运作，其中作为固定运营商的Unicom将为其现存的8万名B2B客户提供移动业务；Catalyst将为特定客户群如学生、少数族裔等提供移动话音业务；AxisTelecom则为1.4万名居民和商业客户提供移动话音业务。
“总揽全局”模式面临挑战
虚拟运营商的出现，将会使传统运营商的用户数、ARPU值及离网率等几项指标发生巨大的变化。在不同国家，由于各国市场环境、竞争形式和监管政策的不同，移动虚拟运营商的发展状况有着巨大的差别，我们以几个欧洲国家为例简要说明。
在德国，由于德国电信、Vodafone和O2对移动通信市场的垄断，移动虚拟运营商的发展空间并不是很大。从2005年开始，移动虚拟运营商在德国有所发展，但没有形成很大的规模，只能作为部分相对市场的补充。
当前，英国移动通信市场客户渗透率已经非常高，移动虚拟运营商大部分只能以低价策略进行竞争。而法国移动通信市场客户渗透率较低，虚拟运营商有很大的市场空间，政府通过制定相关监管政策，鼓励虚拟运营商加入市场，提高市场竞争程度。
在3G时代，随着业务复杂性的提高以及商业模式的不断更新，运营商“总揽全局”的传统模式面临挑战。相对于2G时代来说，3G时代的虚拟运营商可以做更多的事情，类似广播媒体、音乐公司、固定业务运营商和商业客户解决方案提供商都是移动虚拟运营可以涉足的领域。
3G时代的虚拟运营战略
对于运营商而言，通过虚拟运营的方式开展多媒体或广播电视业务通常需要大量的市场投资和内容获取成本，因此，运营商独立开展类似移动电视或者移动音乐下载业务的难度较大。如果能够直接引入一些广播电视、媒体公司的经验及专业内容，开展这类业务的门槛就能够大大降低。
举例来说，中国移动如果想要将湖南卫视的电视内容包装成产品给客户，需要跨越内容版权、内容编辑、组织管理和渠道等多方面的门槛，若湖南卫视能够借助中国移动的平台来推广产品，难度将会降低很多。
对于内容提供商而言，通过虚拟运营的方式，内容提供商对业务在内容选择、定价和服务客户选择等方面具有更大的掌控性。