分众传媒创业7年来，江南春一路奔跑，“直到把所有的竞争者都甩掉”，分众传媒已占据中国写字楼楼宇广告市场94%的份额。2005年7月，分众登陆纳斯达克，融资1.72亿美元，之后他以令人咋舌的奔袭速度不断扩张自己的媒体帝国产业链条：电梯、影院、互联网、手机、卖场、户外LED??2004到2007年间，他先后投资和收购了60多家公司。他恨不得自己的广告钻进每一个中国人的无聊时间。2008年3月，他退居二线，意欲将分众过渡成一个以职业经理人为核心的管理体系，而他自己则担任董事局主席，开拓无线和互联网业务；几乎同时，他跟陈玉佳在北京主持节目《金牌大猜想》谈起了恋爱。
但仅仅10天之后，央视的那场“3·15”晚会就让他的无线美梦破灭了。分众无线被曝是垃圾短信的制造源，随后分众无线被迫歇业。其直接后果是，分众本来打好的分拆门下无线业务独立上市的算盘落空，一向狂飙突进、春风得意的江南春在2008年没再做过一桩收购。他开始反思可能比商业模式更为重要的一种东西：商业价值观。
“以前中国没有红灯的时候，你不冲过去，就永远在那里；你冲过去，说不定还有机会闯一片江山。如果你是一个无产阶级，这个想法是对的，反正我一无所有。但等到你已经成为行业里拥有领导性地位的大公司时，你就需要谨慎了。冲过马路不但不对，还可以把以前的东西砸了，自己的品牌声誉也受到伤害。”这一仗，江南春悟得很透彻。加上金融危机肆虐，分众2008年第三、第四季广告收入大幅下滑。11月，分众股价跌至历史低点6.18美元，而前一年最高点超过60美元。
2009年10月，江南春曾对外袒露心迹：“我不掩饰分众在过去存在过‘两大失误’”。
另一桩难以释怀的失误，则是2007年分众收购卖场广告运营商玺诚传媒。在玺诚上市前的最后一天，江南春咬牙高价买下了这个“老冤家”。然而，玺诚在2008年的表现却不尽如人意，“如果当时分众没有收购它，玺诚今年肯定死定了。”江南春怅然。
在这之前，江南春在收购框架传媒、聚众传媒上的成功，让他“很自然就顺着成功经验继续做下去，而且节奏明显偏快”，而江南春作为行业专家，很多非广告业的分众董事会成员“过于相信我，依赖我的判断”。就像地震捐款门让王石慨叹“人生无常”，这两次失误也让江南春收敛不少。董事会破除了对他的迷信，“民主制”、“制约力”诸种词汇开始在这位“野蛮商人”的字典里频繁出现，“一个公司创始人决策力太强，旁边没有制动手段，就像一辆汽车没有刹车。”