M26“潘兴”坦克于第二次世界大战末期装备美国陆军的重型坦克，专为对付德国的“虎”式重型坦克而设计，美国人于1943年4月开始改造搭载90毫米炮的T26新型重型坦克。后来的M26就是T26的改良型T26E3，这种车型勉强在二战结束前服役，1945年1月投入实战20辆。同时，为了抵抗德军神秘的“虎王”重型坦克，又急忙试制出在T26E3的基础上搭配长身管90毫米炮的T26E4,并于1945年3月投入了实战。比起高大的M4“谢尔曼”系列坦克，其低平而良好的防弹车形更具现代色彩，它的主炮威力和装甲厚度比起以往所有的美国坦克，都有飞跃性提高。M26“潘兴”由于服役晚，在二战中未发挥其作用，真正的活跃表现却是在朝鲜战争与我中国人民志愿军的较量中。
在第二次世界大战期间，美国曾以M4“谢尔曼”中型坦克的数量优势来对付德国坦克的质量优势，但美国人并不甘心坦克技术上的劣势，于1942年，即研制出第一辆重型坦克T1E2，后来在该坦克的基础上又发展成M6重型坦克。该坦克的性能虽然优于德国的“黑豹”中型坦克，但却赶不上德国的“虎”式重型坦克。为了改变M6重型坦克的劣势，美国发展了两种坦克，一种是T25，一种T26。这两种坦克都采用新型的T7式90mm火炮。其中T26得到了优先发展，其试验型有T26E1、T26E2和T26E3三种型号。其中T26E1为实验型；T26E2装一门105mm榴弹炮，后来又发展为M45中型坦克；T26E3在欧洲通过了实战的考验，于1945年1月定型生产，称为M26重型坦克，以美国名将“铁锤”约翰.J.潘兴将军命名。该坦克开始时是作为重型坦克定型的，到了1946年5月改划为中型坦克类。
