“瘦肉精”是一种俗称，它的真正名叫“盐酸克化特罗”，又称氨哮素、克喘素，属于β-肾上腺素兴奋剂，一种用于治疗哮喘的药物。早在20世纪80年代，国内外大量研究表明，β-肾上腺素兴奋剂对动物具有营养再分配作用，在饮料中添加后可降低动物体脂肪含量，提高瘦肉率，促进生长，故也有人称之为“瘦肉精”。“瘦肉精”在饮料中添加量是治疗量的5至10倍，且使用周期长，对家畜机体代谢容易产生副作用，人食后可出现心率增快，肌内震颤、站立不稳等症状，特别是对心脏病患者危害更大。欧盟最早重视β-肾上腺素兴奋剂的危害，并颁布法规禁止其作为生长促进剂使用。2000年4月5日，我国农业部、国家药品监督管理局联合发文，严禁非法生产、销售和使用盐酸克化特罗，但一些专业饲养户和饮料加工企业受经济利益驱使，将这种含有盐酸克仑特罗的添加剂仍然作为“秘密武器”继续使用。
“盐酸克仑特罗”是一种白色或类白色的结晶性粉末、无臭、味苦，其化学性千周稳定，需加热至172℃时才能分解失去“毒性”，因此，一般的加热方法不能将其破坏。胃肠道对其吸收较快，人或动物食后15至20分钟即起作用。盐酸克仑特罗具有相当的毒性，用量过在或无病用药，可出现四肢震颤、头痛、心慌、恶心、呕吐等症状，对高血压、心脏病、甲状腺机能亢进、青光眼、糖尿病及前列腺肥大等疾病患者危害极大。
一般情况下，含有盐酸克仑特罗的猪肉特别鲜红、光这儿，瘦肉纤维比较疏松，时有少量“汗水”渗出肉面，但肉眼较难识别。因此，卫生部门提醒消费者购买瘦猪肉要留心查验，一旦食用猪肉、猪肝、猪肺等食物后出现不适，应立即前往附近医院进行治疗，若症状轻微，只要停止食用。平卧、多饮水，半小时后即会好转。同时，向卫生部门及时报告情况，留样（吃剩食物或呕吐物）送验。