意大利雇佣兵
从14世纪到16世纪，意大利有众多雇佣兵队伍，抱着祖传的枪戟或是十字弓，纷纷到西欧撞运气。最大一个跨国公司叫compagnie di ventura，他们出租的士兵叫做condottieri，后来变成了雇佣兵的代名词。这个单词最早来自拉丁语的condotta，指的就是佣兵公司与各国权贵签订的合约。热那亚、威尼斯和米兰的商人可谓无孔不入，他们不仅提供士兵，还包括扈从、装备、马匹和资金，只要能换回更大的利益。
Condottieri与别的公司略有不同，他们的老板自己就是雇佣兵。成立者是德国来的骑士von Urslingen，普罗旺斯的教士Franciscan Fra Moriale，和一位英国冒险家Hawkwood（其人最早是个伦敦的裁缝，后来居然受勋成了爵士）。闲话不说，他们最早为教皇效劳，在意大利北部打了一仗，战胜了加斯科涅和布列多尼（都是法国地方）贵族的佣兵部队，获得一定的名声。有兴趣的朋友可以自己去查书，这场战役1380年发生在Mariano of Alberico da Barbiano，拗口的很，据说是为了收回几笔烂账。
为了财富或是荣誉，佣兵们转战各地。他们的雇主大多是一方领主，虽然拥有自己的部队，但多数由农民组成，战斗力一般。于是转向雇用职业士兵。而公司负责佣兵的选拔和训练，并从雇主手中接受佣金，这笔钱用于支付工资、购买装备、公共基金，最后剩余的存入银行。雇主可以指挥佣兵作战，要承担饮食起居，但完全不对他们的行为负责。合同是双向性的，佣兵们有权选择主顾。合同上必须注明有效期限、佣金额度和服务项目。
比方说，1448年，米兰公爵签了一份八个月的合同。上面注明，公司会提供700名枪骑兵，500名步兵，每个月必须定期支付6000福林（当时国际上通用的一种钱币，今天匈牙利的货币单位）。此外，每个枪骑兵的装备需要40个金币。 Condottieri公司与别的外国雇佣兵队伍不同，他们有良好的军纪。因为长期在固定的地区活动，需要当地人的支持，所以他们禁止任何扰民的举动，保持着良好的声誉。
当时米兰是欧洲最大的盔甲生产地，出产的盔甲被称为米兰式样。当时雇佣兵身穿的盔甲多半都标着米萨利亚（Missaglia）家族制造的字样--遍布米兰大街小巷的车间一大半是这个家族的产业。
1420年，第一批量产型的骑兵全身甲在此问世，今天已是收藏者追寻的珍品。15世纪中期雇佣兵把种种新型的装备介绍到世界各国，无形中推动着工业的发展，刺激了科技的进步。
